Dándole un cierre a 2009 con los pilotos del top 12

Todo terminó menos nuestro cierre de la temporada 2009. Así que hagamos eso. Aquí hay un análisis del top 12 en las posiciones del campeonato en la serie de la Copa Sprint después de la cierre de la temporada el domingo en Homestead-Miami Speedway:

1. Jimmie Johnson, 6.652 puntos.
Los cuatro campeonatos en fila ya son noticia vieja. Eso pasó el domingo. Ahora la pregunta es: ¿Johnson puede ganar cinco consecutivos? Nos hemos quedado sin superlativos para describir a Johnson y el equipo Nº 48. Estoy orgulloso de haber podido ser testigo de la historia. Era muy joven para entender o apreciar el dominio de Petty en los '60.

2. Mark Martin, 6.511.
Qué año fenomenal para Martin. Cinco victorias y el mejor de la serie en cuanto a poles con siete en su primera temporada completa desde 2006. Decir que Martin tuvo mala suerte no es justo con él. Díganle lo que se merece que le digan: es un gran piloto.

3. Jeff Gordon, 6.473.
¿Es posible terminar tercero en los puntos y sentir que no desarrollaste tu potencial? Trístemente, sí. Pero eso ronda el territorio de Gordon, quien sólo ganó una vez en 2009. La línea de Gordon está ubicada a esa altura. El equipo 24 necesita encontrar un poco más de chispa en 2010 tanto para conseguir un quinto campeonato como así también para hacer de Gordon un candidato real.

4. Kurt Busch, 6.446.
Busch tuvo su mejor temporada desde que ganó la primera Caza en 2004. También fue muy competitivo en la Caza, aunque pasó por ella con un jefe de equipo no muy apropiado. Ahora, Busch no sólo tendrá un nuevo jefe de equipo, sino también un nuevo compañero de equipo (Brad Keselowski) en 2010. Esa es mucha nueva "química" para una temporada.

5. Denny Hamlin, 6.335.
Las acciones de Hamlin se dispararon durante la Caza con sus dos victorias y sus seis top 5. Fueron sus tres abandonos los que no lo ayudaron. Joe Gibbs Racing tiene que tratar las dos fallas de motor: ellas alejaron a Hamlin de pelar con Johnson. Hamlin está en la corta lista de pilotos que tendrán una sólida chance de destronar a Johnson en 2010.

6. Tony Stewart, 6.309.
Stewart tuvo un año terrible, en su primero como propietario/piloto. Ganó cuatro carreras, su compañero de equipo Ryan Newman también llegó a la Caza, y luego Smoke terminó el año enredado con Juan Pablo Montoya en Homestead. Un poco de todo para todos.

7. Greg Biffle, 6.292.
Biffle pasó de ganar las dos primeras carreras de la Caza de 2008 a no ganar nunca en 2009. Estuvo cerca de ganar toda la temporada, pero siempre pasaba algo. Al final, lideró 551 vueltas, las cuales lo dejan noveno en la historia de pilotos que completaron una temporada sin un triunfo.

8. Juan Pablo Montoya, 6.252.
¿La sorpresa de la temporada fue Martin, Stewart-Haas Racing, Brian Vickers o Montoya? Como Biffle, Montoya no ganó y rozó victorias. Pero Montoya aún así se ganó una tremenda cantidad de respeto con sus siete top 5, 18 top 10 y su aparición en la Caza. Se esperará mucho más de Montoya en 2010, y lo de 2009 no fue suerte.

9. Ryan Newman, 6.175.
Aunque la segunda mitad de la temporada de Newman no igualó a la primera y tuvo problemas para llegar a la Caza, él sí llegó al playoff por primera vez desde 2005. Mejor pelear por llegar a la Caza que ni siquiera estar cerca del corte clasificatorio. Newman tiene que volver a llegar al Círculo de la Victoria. No ganó por tercera vez en cuatro años y tiene un triunfo en las pasadas 153 carreras.

10. Kasey Kahne, 6.128.
Kahne llegó a la Caza por segunda vez en su trayectoria, ganó su primera carrera en un autódromo y llevó a Richard Petty al Círculo de la Victoria por primera vez desde que los Pontiacs vagaron por el asfalto. Pensará que eso derivó en un buen año. Pero hubo (y hay) demasiada confusión en Richard Petty Motorsports para la comodidad de Kahne, y él ya espera ansiosamente pasar la temporada 2010, cuando expira su contrato.

11. Carl Edwards, 6.118.
Primero la noticia buena. Edwards y su esposa supieron durante la temporada que tendrían su primer hijo en 2010. Así que quizás de aquí a unos años, eso será lo primero que recuerde Edwards sobre 2009 antes del hecho de que no ganó nunca luego de triunfar nueve veces en 2008, siendo el más ganador del año. No puedo imaginarme a Edwards sin ganar otra vez en 2010. De todos modos es difícil pensar que eso sucedió este año.

12. Brian Vickers, 5.929.
Vickers, como Montoya, tuvo una temporada de quiebre. Aunque Vickers se convirtió en el primer piloto de la Caza que no alcanzó un final de top 10 en las últimas 10 competencias, su temporada será recordada por la superlativa actuación de su equipo en el período de 10 carreras previo a la Caza, cuando el Nº 83 alcanzó siete top 10, y sólo un final peor de 12º. Vickers también ganó seis poles en 2009. Será interesante ver lo que hace el equipo Nº 83 para una repetición.