Smith, habla del negocio de vender localidades para las carreras

Una cosa de la vida en lo que uno puede estar seguro es que una conversación con Bruton Smith nunca será aburrida.

El presidente y CEO de Speedway Motorsports Inc., empresa poseedora de ocho circuitos que actúan como escenarios de carreras de NASCAR, agasajó a un pequeño grupo de periodistas en el Bristol Motor Speedway. Smith dio a conocer algunos detalles sobre los entretelones referidos a las negociaciones que se llevaron a cabo antes del anuncio correspondiente al renovado calendario de NASCAR para 2011.

Incluido en los cambios para 2011 está la desaparición de la fecha de primavera correspondiente a la carrera de la Copa en el Atlanta Motor Speedway, perteneciente a SMI, y su transferencia al Kentucky Speedway. Smith también estuvo de acuerdo en renunciar al primer evento de la Caza por la Copa Sprint, compuesta por 10 carreras, que ahora se disputará en el Chicagoland Speedway, perteneciente ahora a International Speedway Corp., en vez del New Hampshire Motor Speedway, cuya propietaria es SMI.

P: ¿Porqué renunciaron a la primera fecha de la Caza?

Smith: No renunciamos a la misma. Fue un intercambio.

P: Así que ahora ustedes tienen la fecha de la segunda carrera de la Caza en New Hampshire. ¿Es ésa una fecha igual de buena en el calendario?

Smith: Realmente no creo que eso venda más entradas para nosotros, así que realmente no me importa. Quiero decir que si podemos organizar un evento y ese evento vale la pena, entonces podremos vender entradas. Nos gusta vender entradas. Por eso estamos en este negocio.

P: ¿De manera que se oponen al sistema de Caza?

Smith: No estoy diciendo eso. Estoy hablando de vender entradas. Es grandioso para la prensa. Me gusta lo que todos ustedes están haciendo con la Caza. Genera muchísima publicidad. Pero en lo personal, si estuviese a cargo de un circuito hoy en día, no me importaría que fuese de una manera u otra (en cuanto a contar o no con la primera fecha de la Caza).

P: ¿Qué hay de la última fecha de la Caza? ¿Le gustaría contar con la misma, tal como una vez la tuvieron en el caso de Atlanta?

Smith: Si la última carrera de la temporada fuese en Atlanta o en Las vegas, eso sería fabuloso. Podríamos vender muchas entradas con eso. Vendimos entradas a 180.000 personas para la última carrera en Atlanta (1987 hasta 1998, antes que la última carrera fuese transferida a Homestead Speedway, en las afueras de Miami, Fla.). Logramos hacer eso año tras año. Eso sí que funciona. Vendimos todas las entradas. Si hubiésemos tenido más butacas, hubiésemos tenido un marco de público aún mayor. Ésa fue la mayor cantidad de espectadores que tuvimos, cuando teníamos la última carrera del año en Atlanta.

P: ¿Qué posibilidades hay de organizar la última fecha del año en Las Vegas?

Smith: NASCAR no me ha dado esa fecha; nunca me van a dar la fecha. Eso sería como un regalo caído del cielo. Si Dios les dijese que tienen que hacer eso, entonces quizás, pero probablemente no es eso lo que haría falta.

Vean, no se pueden agregar más fechas al calendario. Estoy de acuerdo con ellos en eso. Pienso que nuestro calendario es suficiente. Si no se puede agregar otra fecha, ¿voy yo a pedirles que renuncien ellos a una fecha en uno de sus circuitos, para sumarla a uno de mis circuitos? Creo que no. Yo les estaría muy agradecido si así lo hicieran.

Pero claro, Brian me cae bien. Nos llevamos bien. ...

P: ¿Porqué el cambio de la carrera de primavera en Atlanta a Kentucky?

Smith: El clima, el clima, el clima. Y he hablado con el gobernador de allá (en Georgia) reiteradamente. He viajado hasta allí en dos ocasiones y solicitamos algunas pequeñas cosas, y realmente pensábamos que las íbamos a obtener. Pero no las conseguimos.

El Gobernador y el Vicegobernador y el Presidente de la Cámara (en Georgia) volaron hasta Charlotte y tuvimos una reunión que duró dos horas y 15 minutos. Fue un gran momento. Realmente lo disfruté, y encima, el Gobernador me obsequió una corbata. Pienso que eso fue grandioso.

P: ¿Qué sucedió con el Gobernador de Georgia? ¿Prometió él algo que luego no pudo cumplir?

Smith: Él no hizo promesas. Dijo varias veces que ellos no contaban con el dinero, que no contaban con el dinero. Nosotros queríamos ciertas cosas y no se materializaron. No creo que él haya pensado que íbamos a transferir una carrera. ...

P: ¿En definitiva, qué estaban solicitando ustedes?

Smith: Preferiría no decirlo. Llame usted al Gobernador y quizás él se lo diga.

P: ¿Así que él quiso hacerles creer algo ficticio, o ustedes quisieron hacerle creer algo ficticio?

Smith: Yo no lo expresaría de esa manera. Eso suena como una partida de poker. No creo que nadie haya querido hacer creer algo ficticio a nadie. Tuvimos una muy buena reunión de dos horas y 15 minutos y él me dijo cuanto me apreciaba. El Vicegobernador y el Presidente de la Cámara dijeron cuanto me apreciaban y cuanto les gustaba el circuito. ... Yo fui muy claro en expresar que yo no había tomado una decisión previo a esa reunión. Esa reunión no finalizó hasta las 18:15 horas, y yo no tomé mi decisión hasta las 18:20 hs.

P: Cuántas butacas realmente van ustedes a agregar a Kentucky, cuya capacidad actual es de 66.000?

Smith: Cincuenta mil butacas adicionales.

P: ¿Porqué agregar tantas localidades en estas condiciones económicas, cuándo parece que tantos circuitos tienen dificultades para llenar sus tribunas, e incluso usted ha admitido que los fans están sintiendo el estado de la economía?

Smith: Por los fans. Necesitamos al menos 120.000 butacas como para poder acomodar lo que ya está, en este mercado.

P: ¿Porqué no asegurarse previamente que la oferta y la demanda están equilibradas?

Smith: Tiene usted razón. De esa manera, luego que conseguimos los 120 (mil), podemos elaborar en base a eso.

P: ¿Pero no cuentan con demasiadas butacas en este momento en algunos de sus circuitos, como ser Charlotte y Texas?

Smith: No, no. Nunca digo que yo haya construido demasiadas.

P: Pero han quitado butacas de esos circuitos, ¿No es así?

Smith: Por más dinero. Estamos ganando más dinero allá en el sur (Texas) con los Vehículos Recreacionales (en lotes de estacionamiento que tienen vista a la recta opuesta) de lo que estábamos ganando con las butacas (que fueron removidas). Ya se vendieron todos los lugares. Tenemos más ingresos provenientes de eso (en Texas y Charlotte) de lo que teníamos con las butacas.

P: ¿Consideraría usted la posibilidad de transferir algunas de sus otras fechas?

Smith: Oh no. Estamos contentos con todo lo demás tal cual está. Estuvimos muy cerca de llegar a vender todas las localidades en Bristol. En Loudon (el New Hampshire Motor Speedway) deberían poder venderse todas. Pienso que 120.000 en Kentucky debería darnos algo a partir del cual ir elaborando. Usted antes preguntó acerca de las butacas, ¿no es así?