El mismo ritmo de competencia entre el final del 2012 y el inicio del 2013

Jimmie y Brad, Brad y Jimmie. Se mantuvieron en una cerrada competencia al final de la temporada 2012 en busca del campeonato de la NASCAR Sprint Cup y a juzgar por lo que ha pasado en las primeras semanas del 2013, ninguno de los dos parece estar dispuesto a bajar el ritmo.

Brad Keselowski y Jimmie Johnson se volvieron a encontrar al final de una carrera la semana pasada en el Phoenix International Raceway, justo detrás del eventual ganador Carl Edwards, hasta que Denny Hamlin realizó una arriesgada maniobra que los separó justo antes de cruzar la meta.

Fue el mismo escenario que se vio en la carrera inaugural de la temporada en la Daytona 500, pero con un final diferente, cuando Johnson iba detrás de Keselowski y lo terminó superando para llevarse su segundo título en la Gran Carrera Americana.

El duelo viene gestándose desde el final de la temporada pasada cuando Keselowski y Johnson pelearon cara a cara en busca del título de la Sprint Cup que terminó de forma inesperada cuando una llanta pinchada y un posterior problema mecánico dejó fuera de competencia a Johnson en las últimas dos carreras, lo que abrió la puerta para que Keselowski asegurara el campeonato incluso antes de terminar la última carrera. Clint Bowyer se coló para quedar 2do. en la clasificación de pilotos, superando a Johnson por un punto.

Y ahora que los dos tienen el título de “Campeón de la NASCAR” al lado de sus nombres, la rivalidad parace no tener límites.

Los dos participaron en la carrera de la NASCAR Nationwide en Phoenix, donde Keselowski habría dicho en la comunicación por radio con su equipo que le quería ganar a Johnson en cualquier cosa, incluso en una carrera para ir al baño.

“Sin lugar a dudas, […] estoy seguro que él tiene a otros bajo su radar, cualquiera que esté frente a él en la pista o en la clasificación”, dijo Johnson. “Pero con el éxito que he logrado durante los últimos ocho, 10 años, yo también estoy en su mira. A veces me siento inquieto al ir a dormir. Sé que todos están apuntándome a mí y es un gran honor tener a un equipo completo y al campeón pensando de esa forma sobre mí”.

Johnson incitó un poco más la rivalidad al comentar antes del inicio de la temporada que por la celebración en Homestead tras lograr el título, el actual campeón quizá necesite crecer un poco.

“Creo que todos a veces nos sorprendemos un poco con las cosas que dice y hace”, dijo Johnson antes de la Daytona 500. “Es un gran tipo. Tiene las mejores intenciones para nuestro deporte, para su patrocinador, su equipo. Solo necesita madurar un poco”, dijo Johnson.

Por supuesto, Keselowski ha hecho también su parte.

El verano pasado, criticó a Johnson y sus compañeros en el equipo Hendrick Motorsports por sus tácticas de carrera y este año – aunque su actuación al volante ha hablado por él-, continúa alimentando la rivalidad.

No importa a dónde se vea, siempre se les ve cerca, incluso en la clasificación.

Hasta antes de la carrera en Las Vegas, Johnson se mantenía por delante, con Keselowski técnicamente empatado con Dale Earnhardt Jr., en segundo puesto, ambos ocho puntos atrás y quizá se mantengan así de cerca toda la temporada.

Sea como sea, será algo entretenido y aunque ninguno oculta sus deseos de vencer al otro,
Keselowski y Johnson siempre han mantenido su profesionalismo y un respeto mutuo, algo que quedó en evidencia en el final de la carrera en Texas la temporada pasada, lo que preparó el escenario para el desenlace de la temporada.

Con dos carreras en el calendario del 2013 y con lo que ya se ha visto, no hace falta hacer apustas para saber que la rivalidad crecerá en Las Vegas.