El piloto dijo que apelará el castigo de $25,000

LAS VEGAS – Los comentarios hechos por Denny Hamlin el fin de semana pasado sobre el desempeño del nuevo auto Gen-6 de la NASCAR Sprint Cup Series generó una reacción de la NASCAR, que afectó directamente a su bolsillo.

NASCAR le impusó a Hamlin una multa de $25,000 por los comentarios que hizo tras la carrera del domingo pasado en el Phoenix International Raceway, luego de que el comité disciplinario determinó que el piloto del equipo Joe Gibbs Racing violó la Sección 12-1 del libro de reglas de la NASCAR, que prohíbe acciones que vayan en detrimento a la organización.

“Al tiempo que la NASCAR le da a los competidores amplio espacio para expresas sus opiniones en un amplio rango de aspectos sobre el deporte […] el comité disciplinario no tolerará comentarios públicos de los pilotos sobre el producto de las carreras”, dijo un comunicado emitido por la NASCAR.

Hamlin habló ante la prensa en los garajes de Las Vegas Motor Speedway durante un receso el jueves y se mostró extremadamente molesto con el castigo.

“Esto es lo más molesto y enojado que he estado en mucho tiempo sobre cualquier cosa. Cualquier cosa que tenga que ver con la NASCAR”, dijo. “Uno tiene opiniones fuertes sobre muchas cosas […] y muchas personas se muerden la lengua, como Brad (Keselowski). Pero la verdad es la verdad y yo no creo en eso. Nunca voy a creer en eso. Por lo que a mi toca, yo no voy a pagar esa multa. Si me suspenden, que me suspendan. No me importa”.

El libro de reglas de la NASCAR estipula que las multas deben ser pagadas inmediatamente y que el comité disciplinario tiene el poder de retener las multas de las ganancias de cada carrera.

“No estamos en ese punto todavía en el que pudiera haber un problema”, dijo Robin Pemberton, Vicepresidente de Competencias de la NASCAR, quien agregó que Hamlin puede apelar la multa – algo que el piloto dijo que hará, según lo comunicó en su cuenta de Twitter -, y que el proceso será el mismo que el que se sigue por una violación técnica.

Pemberton agregó que las críticas de los pilotos tienen sus límites.

“Les damos [a los pilotos] buena latitud, pero no se puede denigrar a la competencia, al producto dijo Pemberton. “Eso cruza los límites”.

Al preguntarle a Hamlin cuál de sus comentarios fue el que molestó a la NASCAR, el piloto dijo que fue el hizo al comparar el nuevo auto Generation-6 –diseñado para lucir más parecido a los modelos que se venden en los concesionarios -, con el de la generación anterior.

En Phoenix, Hamlin dijo que se frustró al no poder adelantarse en la angosta pista de una milla.

En Las Vegas, la carrera del domingo se celebrará sobre el óvalo de 1.5 millas en el debut el auto Gen-6 en una pista intermedia, que son las que dominan el calendario de la Sprint Cup.

Y aunque el comunicado de la NASCAR no especificó cuál fue el comentario que causó la multa a Hamlin, las críticas más fuertes del piloto se produjeron inmediatamente después de entrar a pits tras el final de la carrera.

“No quiero ser pesimista, pero [el auto] no corrió tan bien como nuestro Generation-5”, dijo Hamlin.  “Esto es más como lo que era el Generation-5 al principio. Los equipos no pudieron descifrar como balancear la aerodinámica. Ahora mismo, tienes que correr en una sola fila y no puedes adelantar a los que van delante”.

El auto de la Generación 5 de NASCAR – mejor conocido como “El Auto de Mañana”-, tuvo problemas para ser completamente aceptado por los fanáticos y los pilotos por su desempeño y su imagen.

Para la NASCAR, los comentarios de Hamlin cruzaron la línea de lo permitido.

“Le comunicamos a los equipos hace tres años - creo que fue en enero de 2010-, que se pueden expresar opiniones sobre muchas cosas en nuestro deporte”, dijo el vocero de la NASCAR Kerry Tharp. “Creo que le hemos dado a los competidores un amplio espacio en ese aspecto. Sin embargo, denigrar la competencia es un área a la que vamos a reaccionar”.

Tharp agregó que Hamlin y el equipo JGR fueron notificados del castigo. Hamlin estuvo en las prácticas del jueves y no reaccionó de inmediato.

En el 2010, Hamlin fue uno de los pocos pilotos que recibieron multas no divulgadas de parte de la NASCAR por sus críticas al deporte. El comité disciplinario ya no pone multas sin comunicarlo públicamente. Y aunque la NASCAR quiere que sus pilotos expresen sus opiniones, Tharp reiteró que hay límites.

“Creo que le damos a los pilotos mucha flexibilidad, ya sea con los jueces, sobre las decisiones de la carrera y en muchas otras áreas de nuestro deporte”, dijo “Pero la principal área sobre la competencia toca nuestro producto y en eso sí tomamos muy en serio”.