Montoya y Logano son los favoritos en cuanto a superar las expectativas

A medida que la carrera de Daytona se avecina, los periodistas de NASCAR.COM piensan en la temporada 2011 y dan sus predicciones. El tema del miércoles está referido a cual piloto superará las expectativas en 2011.

MARK AUMANN

Joey Logano ha soportado la presión de tener que estar a la altura de unas expectativas bastante altas desde que Mark Martin lo definió como "un gran piloto" allá cuando Logano estaba aún en su adolescencia. Y luego de ganar la carrera que resultó acortada por la lluvia en New Hampshire y ser nombrado Novato del Año en 2009, se esperaban grandes logros de parte suya en 2010.

A pesar de tener momentos brillantes a veces, resultados entre los primeros 10 consecutivos en Fontana y Las Vegas, la pole en Bristol, y un segundo puesto en Martinsville, parecía como si Logano estaba teniendo mucha continuidad en la primera mitad del año. Tuvo mucha mala suerte en las carreras con placa restrictora y anduvo muy relegado en las carreras disputadas en ambos autódromos.

Pero dos hechos hicieron una gran diferencia en la temporada de Logano. Luego de un par de muy publicitados encontronazos con pilotos veteranos, Logano comenzó a creer en sí mismo. Y con el veterano jefe de mecánicos Greg Zipadelli en el box, Logano comenzó a creer en el auto con que contaba. Fue tan consistente como todo piloto de la Caza, alcanzando cinco resultados consecutivos entre los primeros cinco.

No hay razón por la cual no pensar que Logano podrá llevar dicho impulso hacia 2011.

JARROD BREEZE

A solo pocos días de haber finalizado A.J. Allmendinger 31º en la carrera nocturna de Bristol, se le pidió a Richard Petty su opinión respecto de la performance del piloto a bordo del icónico auto No. 43 del King.

"No muy buena", fue la respuesta de Petty, lamentando la falta de buenos resultados en forma continua.

A pesar de haber obtenido un cuarto puesto dos carreras antes en Watkins Glen, Allmendinger había finalizado 24º en el tercio de las carreras disputadas hasta ese momento. En las últimas 12 carreras de la temporada, a pesar de la incertidumbre que enfrentaba Richard Petty Motorsport, Allmendinger igualó su cantidad de resultados entre los primeros 10 y terminó el año con un total de ocho, lo mejor de su trayectoria, y además obtuvo un quinto puesto en Homestead. Al lograr eso, también ascendió de 22º a 19º en el campeonato.

Habiendo sido RPM dividido en dos equipos para 2011 y finalmente liberado dicho equipo del agobio financiero resultante de su asociación con George Gillett, y agregado ahora el sólido fin de temporada de Allmendinger, existe mucho optimismo. Petty ha regresado, y Allmendinger es el piloto que necesita.

DAVID CARAVIELLO

Oh, New Hampshire. Fue el comienzo y el fin de la Caza 2010 para Clint Bowyer, todo junto, la victoria en el Magic Mile que lo elevó desde su posición como incógnita hasta llegar a ser contendiente al título, y una penalización de 150 puntos por una infracción que aún sigue siendo indefinida, que arruinó sus esperanzas por el título. Hay que darle crédito al piloto oriundo de Kansas por haberse reagrupado lo suficientemente bien como para presentarse en Las Vegas, aunque quedó pensando en lo que podría haber podido ser.

Bien, ahora estamos en 2011, y todos comienzan con una pizarra limpia, y es tiempo de verlo a Bowyer a través de otros ojos. Hace mucho que es "el tercer piloto" en Richard Childress Racing, detrás de compañeros de equipo más establecidos como Kevin Harvick y Jeff Burton. Ya es momento para que él suba un peldaño por sí solo. Sus resultados en la Caza del año pasado, que incluyeron un par de victorias, a pesar de su penalización en New Hampshire, permitieron descubrir a un piloto que comienza su temporada como un legítimo contendiente al título.

Dicho de manera sencilla, éste es el año para que Bowyer ascienda el siguiente peldaño y se ubique entre la elite. El año pasado fue un salto grande en cuanto a lograr múltiples victorias y en cuanto a conseguir más consistencia. Ahora la meta consiste en evitar ser aquel piloto cerca de la burbuja de la Caza, algo que él ha sido muchas veces. Dentro de Clint Bowyer hay un verdadero contendiente al título, y ya es tiempo que ese piloto surja.

JILL ERWIN

Si vamos a ser honestos con nosotros mismos, en realidad ya no hay expectativas en lo concerniente a Dale Earnhardt Jr. Hay esperanzas de parte de los fans, y en cuanto a los deseos de Junior, y sueños de parte de los patrocinadores/comerciantes. Pero ya ha pasado suficiente tiempo como para saber cuan buen piloto es Junior, y él es uno de los 20 mejores.

Sin embargo, en forma muy parecida a su querido Tar Heels, un cambio en el liderazgo podría hacer toda la diferencia para la trayectoria de Earnhardt. Carolina del Norte terminó 8-20 bajo la dirección de Matt Doherty, y tres años después ganó un título nacional bajo la batuta de Roy Williams. Hay que decir que Lance McGrew es una gran persona y un buen jefe de mecánicos, pero no tiene una personalidad demasiado contundente.

Ahí es cuando entra en escena Steve Latarte. Cuando una cosa le sale mal a Earnhardt, tiende a encerrarse un poco y espera que otras cosas salgan mal. Letarte es la influencia positiva que Earnhardt necesita para mantenerse afuera de su propia cabeza. Cuando eso ocurre, este piloto puede pilotear un auto de carrera. No es una coincidencia que haya ganado 18 carreras de la Copa.

Pienso que la decisión de Rick Hendrick de unir a ellos dos dará sus frutos en el corto plazo, y veremos un Earnhardt más fuerte y más competitivo en 2011.

BILL KIMM

La temporada 2011 es la quinta para Juan Pablo Montoya en la Serie de la Copa Sprint, y ya es el momento para que él despegue. Con cuatro años de experiencia, ya es tiempo que demuestre que es uno de los mejores pilotos del planeta, y creo que esto lo podríamos ver en 2011.

La temporada 2010 fue frustrante en varios niveles. Montoya no estuvo a la altura de su octavo lugar en el campeonato de 2009, sin embargo, en lo estadístico no fue algo horrible. Montoya concluyó 2010 con una victoria, seis resultados entre los primeros cinco y 14 entre los primeros 10, algo no muy alejado de lo que logró en 2009. El gran problema para Montoya la temporada pasada fueron los abandonos. Ocho veces la temporada pasada no logró terminar una carrera, estando la mayoría de las veces en el lugar equivocado. No hay posibilidad que eso ocurra nuevamente en 2011.

El año pasado, el equipo Earnhardt Ganassi demostró que podía competir con los equipos mayores en forma continua. Si Montoya logra ser consistente como lo fue en 2009, otro lugar en la Caza no está fuera de las posibilidades. No solamente será constante, sino que además conseguirá victorias múltiples por primera vez en su trayectoria.

JOE MENZER

Si a usted le gustan las estadísticas, si usted cree que significan algo, entonces es obvio que el piloto que está listo para superar todas las expectativas en 2011 es el piloto del Chevrolet No. 42 de Earnhardt Ganassi Racing. Juan Pablo Montoya, quien compitió en la Caza de 2009, discutiblemente se encontró dejado de lado en cuanto a volver a competir en la misma debido a la mala suerte, algo en la cual él no tuvo que ver, y que motivó sendos 37º puestos en la segunda y la tercer carrera de la temporada.

En cinco de las primeras ocho carreras de la temporada pasada, Montoya se encontró con un problema tras otro, finalizando 26º o peor, incluyendo cuatro ocasiones en que finalizó 34º o peor. Él nunca se recuperó del todo, aunque una victoria posterior en el autódromo de Watkins Glen antecedió a cuatro resultados consecutivos entre los primeros 10, que fueron una muestra de lo brillante que puede ser su equipo.

Aún cuando Montoya eventualmente tuvo que contentarse con el 17º lugar del campeonato, fue el único piloto afuera de la Caza que de manera continua se ubicó entre los primeros 10 de la más convincentes de las estadísticas de una temporada: sexto en cuanto al porcentaje de las vueltas más rápidas; sexto en cuanto a la cantidad de vueltas ubicado entre los primeros 15; séptimo en cuanto a la cantidad de cantidad de rebases de calidad; el séptimo más veloz en los relanzamientos; octavo en cuanto a millas lideradas; octavo en cuanto al promedio de posición en carrera; 10º en cuanto a la cantidad de vueltas lideradas. En lo referente al promedio de posición en carrera, se ubicó un lugar por delante del contendiente al título Denny Hamlin y de cuatro otros pilotos integrantes de la Caza, dando así una idea de sus grandes posibilidades de un gran giro en 2011.

Si Montoya puede eliminar un par de sus verdaderamente pobres resultados y finalmente ganar una carrera en un óvalo, y hace mucho tiempo que debiera haber logrado esto último, no solamente estará nuevamente en la Caza, pero quizás podría tener la chance de ganarla.

DAVE RODMAN

Joel Logano superará las expectativas en la temporada 2011 de la Serie de la Copa Sprint. Eso es bastante pedir teniendo en cuenta que la palabra "expectativas" ha sido uno de los nombres con que ha sido llamado este muchacho desde que apareció en la pantalla del automovilismo hace más de media década, cuando apenas estaba en su adolescencia. Pero su performance hacia fines de la temporada 2010 indica que hará justamente eso.

Logano ha dado un paso hacia arriba en cuanto a controlar la presión. Continúa andando extremadamente bien en ocasión de sus numerosas incursiones en la Serie Nationwide, que se espera no sean reducidas a pesar de las nuevas reglamentaciones de NASCAR. Si la nueva similitud entre los autos de Copa y de Nationwide resulta beneficiosa, esto seguirá siendo de ayuda para Logano.

Probablemente el elemento de más peso en el desarrollo de Logano como piloto de primer línea en la Copa es lo bien que él ha logrado continuar trabajando con Greg Zipadelli. Eso y la estabilidad del equipo Joe Gibbs Racing deberían combinarse para hacer que Logano y su equipo sean una seria amenaza para terminar entre los primeros 10 del campeonato, y obtener un lugar en la Caza sin importar como termina siendo dicho formato.

CHRIS STANFIELD

Si uno le hubiese preguntado a Jimmie Johnson en 2006 si él podía o no ganar seis títulos consecutivos, yo estaría dispuesto a apostar que él lo hubiese tildado de loco a uno. No porque él o cualquier otro piloto no querrían ganar semejante cantidad de títulos, sino porque la idea de ser así de grandioso durante tal cantidad de tiempo es algo que se desconoce... quizás hasta ahora.

Con cada campeonato que transcurre, se le hace más difícil defenderse. Pero justo cuando uno pensó que él estaba a punto de perderlo hacia fines de la Caza de la última temporada, Johnson, Knaus y su equipo se mantuvieron calmos y con determinación frente a la presión, obteniendo los resultados cuando más hacía falta.

Es absurdo pensar que cualquier piloto podría ganar seis campeonatos seguidos, que es la razón por la que todo éxito que obtenga Jimmie Johnoson esta temporada excederá mis expectativas. Si aquellos fans quienes están deseosos de ver ganar el título a otro piloto pudiesen ser honestos con ellos mismos, ellos también deberían admitir que el Quíntuple ha estado superando las expectativas de todos desde que obtuvo su primer campeonato hace cinco años. ¿Por qué habría este año de ser diferente?

Las opiniones expresadas son exclusivamente de los autores.