NASCAR Acceleration, todo un acierto con los fans

CHARLOTTE, N.C. -- ¿Ocupar Charlotte? ¿Qué les parece algo como Ocupar el Salón de la Fama de NASCAR?

Este movimiento parecía muy encaminado el viernes por la noche, mientras las ceremonias de ingreso para la clase 2012 correspondientes al Salón de la Fama eran llevadas a cabo y aún estaban lejos de finalizar. Entre 75 a 80 personas acamparon en frente al Salón a partir de las 4 de la madrugada este viernes, como para ser las primeras en participar del evento NASCAR Acceleration del sábado.

El día de festejos comenzó con Junior Johnson sirviendo un desayuno para 300 personas en el Gran Salón, e iba a continuar hasta bien entrado el atardecer. Había visitas guiadas dirigidas por miembros del Salón de la Fama, sesiones de preguntas y respuestas, y de autógrafos, con casi todos los pilotos en actividad presentes, y los planes para redondear todo eran por medio de una entretenida velada de la Historia Viviente, con miembros del Salón de la Fama y otras figuras del automovilismo reviviendo eventos memorables del pasado.

Pero hacia media mañana, el evento ya había sido juzgado como un rotundo éxito por las grandes y enérgicas multitudes, algunas personas habían esperado muchas horas para lograr que les firmasen ítems o para hacerles preguntas a sus pilotos favoritos, del presente y del pasado.

"Está muy bueno esto. Uno tiene la chance de interactuar con los fans", dijo Jeff Gordon, cuatro veces campeón de Copa Sprint, cuya fila para la firma de autógrafos parecía rivalizar con las de su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Dale Earnhardt Jr. en cuanto a la más extensa del evento. "Si bien estos fans son especialmente ávidos, llegándose hasta acá desde todo el país, si es que no de más lejos aún, y permaneciendo toda la noche o madrugando para ser los primeros en entrar, esto es impresionante. Y tampoco el clima es muy bueno.

"Llegó una señora y está llorando debido la experiencia. Y esto te sacude, cuando uno ve y escucha esa clase de compromiso. Lo que quiero decir es que uno ve gente con tatuajes (para que sean firmados) y todo lo demás. Es increíble, y pienso que ésta es una gran forma de comenzar la temporada 2012".

Entre los fans más apasionados de Gordon en hacer el largo viaje estaba Sam Alverson, quien estuvo bajo la lluvia y en medio de bajas temperaturas durante casi 27 horas para poder entrar en el Salón, y terminó esperando casi 31 horas antes que finalmente pudo lograr que su modelo del auto No. 24 fuera autografiado por su piloto favorito.

"Llegamos a la ciudad el jueves alrededor de las 5 o las 6, pero no había nadie lo suficientemente tonto en la fila aún. Así que volvimos al hotel y regresamos y volvimos a entrar en la fila a las 4 de la mañana del viernes", dijo Alverson, quien también estaba planeando que le autografiaran autos a escala Kasey Kahne y Kevin Harvick, antes de conducir las 5 horas de viaje de regreso a Jacksonville, Fla., con dos de sus amigos.

"Había probablemente 75 u 80 personas en la fila (el viernes) a la noche, bajo la lluvia. Todos contaban con sus pequeñas fundas o paraguas. Pero yo estaba bajo una cubierta, así que estaba bien. Tenía mi auto a escala conmigo y todas las demás cosas que quería que fuera autografiado. Tenía mi campera para esquiar y todo mi equipo de esquí conmigo, y todo ese buen equipo como para tratar de mantenerme seco y abrigado. Me siento un poco enfermo ahora, pero no me iba a perder de verlo a Jeff. Nunca me pierdo de verlo a Jeff. Él es un gran tipo".

Buddy Acord y su hijo James Acord llegaron más bien tarde al lugar para acampar afuera del Salón, y dijeron que la fila se pegó al costado del edificio y daba parte de la vuelta de la cuadra para cuando ellos llegaron a las 4:30 de la madrugada del sábado. Ellos vinieron conduciendo de las más cercana Beckley, W. Va. Pero traían elementos más pesados para que fueran autografiados.

James Acord cargaba uno de los neumáticos de carrera Goodyear que Gordon utilizó para ganar recientemente en Phoenix. Lo había adquirido en la tienda de obsequios de Hendrick Motorsports por $50.

"Se puede adquirir uno de los neumáticos usados en una carrera no ganada por $25. Pero yo quería uno que hubiese sido usado para una victoria".

Luego de lograr que fuese autografiado, el más joven Acord y su padre dijeron que su misión del día había sido cumplida.

"Tengo una habitación en mi casa dedicada a nada más que cosas correspondientes a Gordon. La llamo La Habitación Gordon. Allí es donde pondremos esto", dijo James.

Gordon dijo que estaba muy impresionado por la cantidad de gente y, como es habitual, por la pasión de sus numerosos fans. El relato de Alverson en cuanto a estar en la fila durante tanto tiempo llamó su atención en especial.

"Eso definitivamente representa mucha dedicación", dijo Gordon. "Él obviamente es un gran fan al hacer eso. Me estaba contando que ése es alrededor del 75º auto a escala que le he autografiado, así que obviamente él ha estado por todo el país y no le importa viajar largos trayectos y esperar durante muchas horas, aún con frío y bajo la lluvia. De manera que él debe ser uno de mis más grandes fans".

Otra persona que es una de sus fans más apasionadas era una mujer que ofreció el ítem más exclusivo para que fuera autografiado durante ese día: su espalda.

"Autografiar la espalda de la dama quien tardó unos 18 meses en que le hicieran todos los tatuajes que son básicamente Jeff Gordon, Dupont, el auto 24, eso fue bastante increíble", dijo Gordon. "Yo pensaba que la había conocido antes, pero lo que reconocí fue su espalda, tras verla online. Alguien antes me había enviado un mensaje por Twitter con la foto de la espalda de ella. Me sorprendió no haberla conocido antes, pues ella también tiene que ser una de mis fans más grandes como para hacer todo lo que ha hecho, y pasar por todo el dolor y la agonía que ha atravesado como para que le hagan todos esos tatuajes. Supongo que firmar eso debe ser una de las cosas más extrañas que he firmado".

Mientras tanto, Alverson ya se disponía a mostrar de manera prominente su nuevo auto autografiado entre una colección que ahora alcanza a más de 2.000 autos a escala autografiados por varios pilotos, incluyendo 75 por Gordon. Dijo que no podía agradecerles lo suficiente a Winston kelley, director ejecutivo del Salón de la Fama, y a todo su personal por llevar adelante el evento del sábado, que fue pensado como para de alguna manera reemplazar al NASCAR Preview Day que se llevaba a cabo en Winston-Salem, N.C., casi al mismo tiempo de la ceremonia de ingreso al salón.

"Yo me puse muy contento cuando Winston Kelley y toda su gente del Salón de la Fama de NASCAR decidieron llevar a cabo esto", dijo Alverson. "Durante muchos aõs, yo y mi familia íbamos a la reunión de NASCAR en Winston-Salem. Ïbamos allá y nos encontrábamos con todos los pilotos, incluyendo a (el desaparecido) Dale Earnhardt, a través de los años".

"Yo estaba tan complacido cuando decidieron hacer esto de nuevo. Es un evento grandioso. Muy, muy bueno".