Las mejoras del Kentucky Speedway, en marcha

CONCORD, N.C. -- Las barreras y conos naranjas para ordenar el tráfico que conducen al salón en el que los representantes del Kentucky Speedway se estaban preparando para dar un anuncio fueron un toque apropiado este miércoles.

Ellos también representaron una admisión de culpa al decir que habían estado mal en julio pasado, cuando el tráfico mal manejado derivó en grandes problemas durante la carrera inaugural de la Copa Sprint en la pista que tiene capacidad para 107.000 personas. Aunque la multitud ya había agotado las entradas y los representantes incluso calcularon cerca de 120.000 personas entre las gradas y el infield, muchos fanáticos que compraron boletos no pudieron estacionar para poder entrar a la carrera, o llegaron tarde por quedar atascados en el tráfico durante horas.

"Mientras que tuvimos algunas cosas muy positivas durante nuestro primer año de competencia en la Copa, sabemos que hubo una sola negativa, muy importante", dijo Mark Simendinger, manager general de la pista.

Junto a Bruton Smith -- presidente y CEO de Speedway Motorsports Inc., que es dueño del circuito -- Simendinger contó ante la prensa lo que ya se ha hecho y lo que se continúa haciendo para asegurarse de que el problema se solucione cuando NASCAR regrese para un fin de semana completo de competición, entre el 28 y el 30 de junio, con una carrera de la serie Camping World de Camionetas el viernes, seguida por las carreras de Nationwide y de Copa el sábado y domingo, respectivamente.

Se espera que las mejoras, que ya están en marcha, se completen para mayo. Ellas incluyen:

-- Expansión del estacionamiento. El circuito compró dos grandes parcelas de tierra en el lado norte de la Kentucky Highway 35, las cuales se convertirán en nuevos terrenos de estacionamiento expandidos. La pista también readaptó porciones de su área original para proveer más estacionamiento, lo cual, según dijo Simendinger, resultará en un estacionamiento adicional de entre 12.200 y 18.700 espacios, que deberían servir para acomodar al menos a 36.600 fans.

-- Mayor facilidad de acceso. El estado de Kentucky se ha comprometido a ensanchar la rampa de salida de la Interstate-71 de Ky. 35, ampliando la Ky. 35 a siete carriles en las partes donde se baje a la pista. El estado también está construyendo un túnel para peatones que conectará el nuevo terreno de estacionamiento con la pista.

-- Mejoras de infraestructura. El circuito construirá un cruce elevado hacia el túnel de su infield que separará al tráfico de la ruta con el tráfico del infield. También se agregarán tres largas zonas de baños en la instalación.

También se implementará un nuevo plan de tráfico, y una nueva compañía ha sido contratada para ayudar a controlar a que los autos que entren se dirijan en la dirección correcta en los lotes de estacionamiento. Smith dijo que la compañía contratada para hacer el trabajo el año pasado prometió enviar 300 empleados el día de la carrera de la Copa, pero sólo aparecieron 84.

Además, la pista está expandiendo y mejorando las zonas de campamento alrededor del circuito. En total, Simendinger dijo que se agregaron o reacomodaron 336 acres para ayudar a que la experiencia de los fanáticos -- pero más específicamente la experiencia de entrar y salir de la pista -- sea mucho mejor.

"Estamos comprometidos para que esta sea una de las grandes pistas de Estados Unidos. Hemos gastado más de $80 millones en mejoras en los últimos tres años", dijo.

Smith agregó: "Estamos alistando el Kentucky Speedway para una multitud que en 2012 será mayor a la que tuvimos en 2011".