Keselowski toma las riendas en Penske Racing

CONCORD, N.C. -- Ahora, este es el equipo de Brad Keselowski.

Si alguien dudaba de eso, todo lo que necesitaron hacer fue escucharlo durante la presentación ante la prensa de Penske Racing el jueves a la mañana -- cuando no sólo resumió sucintamente la importancia de los nuevos y renovados compromisos de patrocinio del equipo en comentarios hechos a la ligera, sino que además empezó a dirigir a redactores y fotógrafos hacia dónde tenían que ir para entrevistas mano a mano.

Si Roger Penske es el Capitán, Keselowski rápidamente se puso en marcha para ser su primer teniente.

"¿Tengo una presencia dominante? Diría que Roger es el líder", dijo Keselowski. "El liderazgo, en las carreras, está directamente asociado con el éxito. Mi meta es ser un co-líder de este equipo con A.J. Allmendinger [nuevo compañero de equipo] o con quienes sean mis compañeros de equipo. Para nosotros, es muy importante tanto el liderazgo como saber manejar el barco.

"Quiero ver cómo se desarrolla eso, y quiero ser parte de esto, porque la fuerza está en los números".

La habilidad de Keselowski para liderar no pasó desapercibida para Penske, quizás el maestro de la organización y la preparación cuando se trata de carreras de autos. Uno no gana 15 veces las 500 Millas de Indianápolis sin saber lo que se necesita para motivar a la gente. Y Penske espera que Keselowski sea la clave para obtener ese evasivo trofeo de campeonato de Copa Sprint.

"Cuando me encontré con Brad el año anterior a que venga a correr para nosotros, él apareció en el taller y dijo, 'Mira, me encantaría venir a tu organización algún día y ayudarte a construir el mejor equipo'", dijo Penske.

"Ha estado completamente comprometido. Los sponsors lo aman".

Y lo que es incluso más importante, Keselowski se ha convertido en palabra mayor en la organización cuando se trata de encontrar y contratar a un nuevo talento.

"Creo que su ayuda fue instrumental para ayudarnos a traer a A.J. -- porque cuando cambias pilotos de esa forma, no tienes meses y meses para hacer todas las investigaciones de lo que podrás llegar a ver en la pista", dijo Penske. "Además, mientras intentábamos reclutar a otras personas para la organización, Brad fue el primero en decir, 'Déjenme hablarles por teléfono para decirles lo bueno que es el equipo y lo que podremos darles nosotros si vienen a trabajar aquí' ".

Gran parte de eso tiene que ver con la madurez de Keselowski -- y con su visión de lo que es una operación exitosa. Él ha dicho que Kurt Busch es el piloto más talentoso que ha visto. Y aún así Busch no pudo ganar ningún título durante su período en Penske.

Keselowski tiene una teoría al respecto.

"Se requiere más que talento para ganar un campeonato", dijo Keselowski. "El de Penske Racing es un gran, gran grupo. Hay más de 300 empleados. Lo que digan tres o cuatro personas marca el rumbo de unos 300. Como corredor, eres uno de esos tres o cuatro.

"El camino es muy importante porque esto es un equipo. Puedes ser el mariscal de campo más talentoso de la liga y no tomar las decisiones correctas o no tener la confianza de tus compañeros. Creo que hay mucho poder detrás de eso. En el nivel de NASCAR, ser el piloto más talentoso no es suficiente. Tienes que ser un motivador. Tienes que ser un jugador de equipo".

Mucho se ha dicho sobre los "súper equipos" de NASCAR, ya que las mega-operaciones como Hendrick Motorsports y Roush Fenway Racing han dominado la serie en la última década. Pero Keselowski no cree en la idea de que Penske no puede competir en un pelotón de juego nivelado con sólo dos autos.

"Si quieres conocer mi honesta opinión, no hay equipos de cuatro autos en NASCAR", dijo Keselowski. "Hay muchos equipos de dos autos, algunos que sólo tienen uno, y un par que tienen más de dos. Pero no hay equipos de cuatro autos. Sólo mira a Hendrick. Vas allí y hay dos talleres separados.

"...No es un modelo exitoso. No funciona. Cada equipo necesita alrededor de 100 personas para andar. No puedes juntar a 400 personas para que trabajen juntas. Son 400 gatos, todos corriendo en diferentes direcciones. Tener dos equipos trabajando juntos es un problema en sí mismo. Y yo no siento ninguna desventaja competitiva ante un equipo de cuatro autos".

Después de tres victorias, un lugar en la Caza y un top 5 en las posiciones finales, Keselowski podría reclinarse y disfrutar de los elogios. Pero no es así como llegó hasta este punto.

"Creo que lo importante es la gente que te rodea", dijo Keselowski. "Puedes rodearte de gente que te dirá lo que quieras oír, pero luego no lo hará. Yo trato de rodearme de gente que se comprometa con la verdad. Creo que eso se ve en mi forma de hacer las cosas.

"No necesariamente le digo a la gente lo que quiere escuchar".

Pero cuando Keselowski habla, la gente escucha -- incluso la gente acostumbrada a dar órdenes y no a recibirlas. Eso continúa impresionando a Roger Penske, quien ve al piloto como un líder.

"Creo que está en la edad justa", dijo Penske. "Se pudo ver lo bueno que realmente es cuando se lastimó. Es un gran valor para nosotros, y creo que será una gran estrella".