El novato del año de la serie Nationwide Timmy Hill no chocó ningún auto en 2011, principalmente porque sabía que Rick Ware Racing no tenía ningún auto para chocar.

"Durante casi todo el año estuvimos cortos de presupuesto", dijo Hill. "No teníamos mucho patrocinio. Así que me dijeron, 'protege el auto lo máximo posible porque si lo rompes, la semana que viene quizás no corras'.

"... No rompimos en toda la temporada, lo cual es una gran ayuda para un equipo que tiene pocos fondos. Pudimos seguir construyendo los autos más veloces en lugar de tener que reconstruirlos tras algún accidente".

Eso es bastante impresionante para cualquier joven corredor, pero incluso más para un chico que se perdió la apertura de la temporada en Daytona porque por estar a una semana de su 18° cumpleaños, no podía correr en ninguna de las tres series nacionales de NASCAR.

Eso no sólo demostró ser una exitosa estrategia económica, sino que además pagó dividendos a largo plazo para Hill de otra manera: le dio mayor experiencia en carreras. En 33 largadas, Hill completó el 93 porcientodel total de las vueltas corridas -- yno pudo llegar hasta la mitad del evento sólo dos veces.

"Al no romper ningún auto, tuve la mayor cantidad posible de tiempo en el auto", dijo Hill. "Tuvimos algunas pequeñas fallas durante todo el año. Tuvimos dos roturas de motor, pero hacerlo durante 33 carreras, es impresionante. Así que tuve que hacer todas las vueltas. Siendo un novato, pude correr las 300 millas -- y 300 millas es mucho tiempo para obtener experiencia.

"De cara a mi segundo año, estoy por encima de estos otros novatos que no lo hicieron. Será mejor para mí en esta temporada, porque conozco todos los trucos, todos los golpes.Así que no tengo que preocuparme por aprender todo eso. Puedo salir y hacer lo mío".

Hill ha demostrado su consistencia, con 14 resultados entre el puesto 21 y 24. Eso demostró que era capaz de cuidar su equipamiento. Ahora quiere dar el siguiente gran paso: estar más arriba.

"Nuestro objetivo de este año es estar en el top 10 de los puntos", dijo Hill. "El año pasado nos perdimos la primera carrera porque no tenía la edad suficiente, y fuimos por el título del novato del año. Eso cambió un poco nuestro juego. Este año, saldremos y buscaremos los mejores resultados posiblesy haremos lo nuestro".

Hill empezó a correr en go-karts a los 12 años, y ganó más de 80 carreras y un par de campeonatos de la World Karting Association en su primera temporada. Eso lo hizo llegar a los autos Bandoleros y Legends, y eventualmente corrió en late model stock cars y en ARCA.

Pero los autos más pesados de Nationwide fueron un tema completamente diferentepara el oriundo de Port Tobacco, Md.

"En mi crecimiento nunca corrí en nada como un auto de Nationwide -- que es grande y tiene menos caballos de fuerza para los tipos de pista en que corremos -- yaprendí mucho", dijo Hill. "Son autos de mucha velocidad. Aprendí lo que es mejor, como por ejemplo frenar o dejarlo ir [en las curvas]".

También ayudó a Hill para jugar a "sigue la ladera" en muchas instancias, usando la experiencia de los veteranos que lo ayudaron a aprender lo más rápido posible.

"Hay un gran nivel de competición aquí, y uno aprende rápido con estos chicos", dijo Hill. "Cuando aparece un auto, aprendes su línea. Y cuando aparece otro, aprendes su línea. Aprendes la forma de frenar y de acelerar. Definitivamente eso ayuda".

Otra cosa que Hill siente que mejorará en 2012 son las puestas a punto.

"El tema en el que más debo trabajar -- y ahora lo mejoré bastante -- es salir y decirle realmente al equipo cómo está andando el auto", dijo Hill. "Durante la primera mitad de la temporada, realmente no pude hacerlo porque aún estaba conociendo las pistas, así que eso es lo más importante".

Sorprendentemente, las pistas en las que Hill se sintió más confiado en 2011 fueron los autódromos. Finalizó 11°, su mejor resultado del año, en Road America, y se mostró seguro en Watkins Glen y Montreal.

"Realmente nunca tuve experiencia en autódromos mientras crecía", dijo Hill. "La única experiencia que tuve fue correr en los autos Legends en el autódromo del Charlotte Motor Speedway.

"Un auto de Nationwide tiene cambios sincronizados, que es lo mismo que en los Legends -- son livianos y pequeños, pero tienen una dirección dura, casi como un pesado stock car. Aunque son completamente diferentesen tamaño y en las pistas en las que corren, de alguna manera son similares. Cuando salí e hice la primera vuelta, dije, 'Ey, muchachos, esto es igual a un Legends'".

Con Blake Koch como nuevo compañero de equipo y un influjo de dinero de patrocinio, Hill cree que le pasarán cosas buenas en 2012. Y si puede agregar un auto o dos en el camino, probablemente estará bien.

"El equipo está construyendo una química y un equipamiento", dijo Hill. "Los autos son mejores, así que habrá otro equipo conBlake a bordo. Rick Ware Racing ha hecho un trabajo excelente en la post temporada, y este equipo realmente estará bien para nosotros".