Daytona 500 presume sus premios de $19 millones

La 54° edición anual de las Daytona 500 -- la carrera más larga y prestigiosa de NASCAR --tendrá una premiación récord de más de $19 millones, y un nuevo bonus de $200.000 para el piloto que vaya primero al final de la vuelta 100.

Los premios fijados para la Gran Carrera Americana son de $19.142.601, con el ganador llevándose un mínimo de $1.431.325.

El Premio al Líder en la Mitad de la Carrera de las Daytona 500 le otorgará al piloto que esté liderando en el punto medio del histórico evento de 200 vueltas y 500 millas un bonus de $200.000. Si la carrera está en neutralización para la vuelta 100, el líder de la carrera cuando se complete la quinta vuelta consecutiva bajo bandera verde tras la detención recibirá el premio.

"Genera mucho incentivo para que los pilotos corran adelante toda la carrera, pero incluso más para que lo hagan en el punto medio y en la última vuelta de las Daytona 500", dijo el presidente del Daytona International Speedway Joie Chitwood. "La Gran Carrera Americana de este año será la más emocionante y apasionante de todas, y será un gran inicio para la temporada 2012 de la serie de la Copa Sprint de NASCAR".

Cassill tiene una chance para las 500

Landon Cassill, el joven de Iowa que supo ser un piloto de desarrollo en Hendrick Motorsports y que recolectó algunos fanáticos más en 2011 con su temporada casi completa de trabajo en el Chevrolet de Phoenix Racing, el equipo de James Finch, tiene la oportunidad de correr en las Daytona 500 en un Ford.

Cassill se unió a Finch en la quinta carrera de la temporada y durante todo el año mantuvo al propietario independiente en el top 35 de las posiciones por propietarios, resultando eso en un puesto de salida asegurado en las Daytona 500 de 2012 para el nuevo piloto de Finch, Kurt Busch. Para comenzar su propio 2012, Cassill manejará un tercer Ford para Front Row Motorsports más tarde este mes, en las Speedweeks.

El Fusion N° 26 de Cassill tendrá el apoyo del Morristown Driver's Service, una compañía de grúas de carretera con base en Tennessee. El año pasado, el tercer auto del propietario Bob Jenkins usó el N° 55, pero Michael Waltrip Racing se quedó con ese número junto con su sponsor, Aaron's 55th anniversary, para la temporada 2012.

Reutimann está asegurado, ¿pero no para las 500?

El acuerdo anunciado esta semana por Tommy Baldwin Racing y Stewart-Haas Racing para formar una sociedad que le da al Chevrolet N° 10 de Danica Patrick un lugar de salida garantizado en sus primeras Daytona 500 a través de los puntos sumados el año pasado por Dave Blaney en el Chevrolet N° 36 de TBR tuvo un beneficiario derivado.

David Reutimann, quien apuntaba a 26 carreras en la Copa Sprint 2012 en un segundo auto de TBR como compañero de equipo de Blaney, ahora se unirá a Patrick para competir en las 36 carreras en el N° 10. Al competir en todos los eventos, ese auto tiene una buena chance de mantenerse en el top 35 de las posiciones por propietarios y así, seguir teniendo un lugar de partida asegurado todas las semanas, sin importan quién maneje el auto.

La mala noticia es que TBR no pondrá un segundo auto en Daytona para Reutimann, quien por primera vez desde 2006 se perderá las Daytona 500. Un vocero de TBR también dijo que en estos momentos no hay planes de meter un segundo auto de TBR en ninguna de las otras nueve carreras que tiene pactadas correr Patrick. Por cómo va la cosa, Baldwin indicó ante la prensa que está teniendo problemas para encontrar el patrocinio suficiente para poner el auto de Blaney en las 36 carreras.

Reutimann, que le dijo a la Radio Sirius XM NASCAR que aún tampoco había un sponsor asegurado para sus 26 largadas garantizadas, se beneficiará de su estado de piloto con largadas aseguradas. El vocero de TBR también confirmó que los puntos obtenidos por el auto 10 en esta temporada se quedarán en TBR para la temporada 2013. Eso significa que Patrick nuevamente estaría en el mercado por una posición garantizada de largada para las Daytona 500 de 2013, que será la primera carrera en su primera temporada de tiempo completo en la serie de la Copa, para Stewart-Haas.

Otro Nemechek en el horizonte

Cuando un piloto de autos de carreras logra atrer la atención de Kyle Busch -- particularmente si lo hace de manera positiva -- quiere decir que realmente ha hecho algo. Cuando se trata de alguien de 14 años con grandes propósitos, se eleva aún más el respeto.

Ese fue el caso de John Hunter Nemechek el fin de semana pasado, cuando el hijo del propietario/piloto de las series de la Copa Sprint y Nationwide Joe Nemechek -- en apenas su segunda largada en un super late model car -- aguantó a Busch, eventual ganador del Speedfest, por más de 60 vueltas en el Watermelon Capital Speedway de Cordele, Ga.

Busch le dijo al joven Nemechek "ur day isn't too far away #staysmoothe" ("no te falta mucho, tranquilo") a través de su cuenta de Twitter poco después de la carrera. Joe Nemechek, que trabaja con el auto de su hijo tanto como se lo permite su calendario, ha estado con John Hunter en sus dos primeros eventos de SLM -- el primero de los cuales fue en el New Smyrna Speedway de Samsula, Fla., media hora al sur del Daytona International Speedway, al comienzo de este año.

En las pruebas de la Copa Sprint de enero en Daytona, el mayor de los Nemechek sonrió y dijo que disfrutó de trabajar con los late model de su hijo, porque los equipos aún podían arreglarlos y acomodarlos, a diferencia de los autos de la Copa Sprint, a los cuales las reglas de NASCAR los guardan en una caja cerrada "con la que no puedes hacer nada", dijo el siempre creativo Nemechek.

El adolescente Nemechek planea correr el calendario nocturno para SLM durante la World Series of Asphalt Stock Car Racing de febrero, en New Smyrna, y su padre planea estar allí si es que su ocupado calendario en DIS -- que competirá tanto en la Copa como en Nationwide -- se lo permite.

Los autos 2013 de la Copa, en pista

NASCAR recientemente dijo que su próxima prueba en pista para los cuatro modelos 2013 de la serie de la Copa Sprint -- de los cuales sólo Ford ha revelado su Fusion al público, pero ninguno de los autos ha sido oficialmente "autorizado" por NASCAR -- no será un secreto durante mucho tiempo, gracias a Twitter.

Kyle Busch dijo el martes que esperaba con ansias probar el Toyota Camry 2013 el miércoles. Durante la prueba, Busch twiteó una foto de Matt Kenseth, quien por deducción estaba probando el Ford 2013. El nuevo piloto de Hendrick Motorsports Kasey Kahne fue incluso más allá en su cuenta de Twitter. Dijo que estaba probando el nuevo Chevy 2013 en Homestead y que estaba "ansioso por ver cómo se siente".

Busch sí admitió que se moría por mostrarle a sus fanáticos cómo se veía, pero que no podía hacerlo, ya que el auto tendrá su preestreno más tarde este mes.

¿A.J. vuelve a Indy?

Después de ganar su primera carrera en más de cinco años, la 50° edición anual de las Rolex 24 del fin de semana pasado en Daytona, A.J. Allmendinger derrapó en toda clase de tangentes. Habló de un viaje a California para filmar un comercial para su sponsor de la Copa, de hacer una conferencia de prensa de Grand-Am, una prueba de la serie de la Copa en Disney World y, de acuerdo al propietario del equipo de Grand-Am Michael Shank, a correr otra carrera de Grand-Am marcada en su calendario y quizás una pequeña revancha para cuando Allmendinger consiga su primera victoria en la Copa Sprint.

El martes, por una promesa que Shank le hizo a Allmendinger en una prueba en diciembre, el dueño se afeitó su cabeza dejándose las iniciales de Allmendinger. En la teleconferencia, Shank le dijo a Allmendinger que se haría las suyas, a saber, aparecerá el logo "MSR" (de "Michael Shank Racing"), afeitado en la cabeza de Allmendinger.

"[Allmendinger] no sabe que aceptó hacerlo, pero tendrá que cortarse el pelo", dijo Shank, riendo. "Le dije que lo hará en su primera victoria en NASCAR, y se lo dije a su jefe esta mañana. Así que todo está claro aquí, A.J.".

Como en el fin de semana, Allmendinger estuvo rápido para contestar, aunque se puso serio sobre la primera fecha de la serie Rolex en Indianapolis, junto con el fin de semana anual de la Copa Sprint de julio, que incluirá el evento inaugural de la serie Nationwide en el IMS.

"Le sigo diciendo a Shank que si me coloca en un auto además de Daytona, me encantaría hacerlo -- no lo ha hecho en siete años", dijo Allmendinger. "Así que me encantaría correr en Indy. Yo siempre le he dicho a Mike que cada vez que me necesite, manejaré el auto, estaré allí. Hemos puesto a Indy en el calendario para que suceda, y esperamos que todo vaya bien hasta ese punto. Será una carrera especial allí".

Déjenselo a Shank, quien alteró su rotación de pilotos para darle a Allmendinger la última carrera.

"Tiene que correr un poco mejor antes de que confíe totalmente en él", dijo Shank. "Así que una vez que eso pase, lo usaré un poco más".

Geoff Bodine aún busca lugar

El ex ganador de las Daytona 500 Bodine abrió el año pasado un taller de motocicletas de Honda en Melbourne, en la "Space Coast" de Florida, cerca del Kennedy Space Center. Pero a medida que se acercan las Speedweeks, él está más preocupado por conseguir un sponsor que lo apoye para la temporada 2012 de la Copa Sprint en Luke & Associates, con base cerca de Bodine, y con un equipo asociado.

Bodine dijo esta semana que aún está buscando un socio para 2012, para correr entre 12 y 15 carreras, después de haber hecho cuatro largadas en 2011 para el equipo de Baldwin.

NASCAR se prepara para llenarse de tierra

Kenny Wallace comenzó este fin de semana un viaje a Florida en el cual correrá con sus dirt modified en nada menos que tres de las históricas pistas del Sunshine State, mientras también atiende sus negocios habituales -- como piloto principal de RAB Racing en la serie Nationwide y parte del equipo de transmisiones de NASCAR en SPEED TV.

Bobby Labonte y Clint Bowyer poseen equipos de dirt late model que compiten durante las DIRTcar Nationals en el Volusia Speedway Park de Barberville, Fla. -- media hora al norte de Daytona -- mientras que el veterano de NASCAR Ken Schrader y Austin y Ty Dillon manejan esos autos. Reutimann usualmente ayuda a su padre, la leyenda de carreras sobre tierra Buzzie Reutimann.

La 'Super' predicción de Toyota

Una muestra al azar de más de una docena de miembros clave de la alineación de pilotos y equipo de Toyota (en la Copa Sprint) reveló un margen de 10-4 en favor de los New England Patriots derrotando a los New York Giants en el Super Bowl de la NFL del domingo. Pero antes de que piensen que las habilidades en pista tuvieron un rol importante en esto, piensen de nuevo.

"En realidad no tengo un equipo favorito", dijo el nuevo jefe de equipo de Denny Hamlin, Darian Grubb. "En realidad no quiero que gane New England -- así que debo elegir entre los miembros de mi equipo"'.

Las opiniones expresadas son exclusivas del autor.