Al piloto Jeff Burton le gusta apodar a Drew Blickensderfer como "el gran reclutador" que ha iniciado los significantes y prometedores cambios de personal en el equipo del Chevrolet N° 31 de Richard Childress Racing.

Pero en la última post temporada, Burton primero tuvo que aplicar su propio toque de reclutamiento sobre Blickensderfer antes de que Blickensderfer pudiera empezar a aplicar su magia en el equipo para el que corre Burton.

Al final, eso mantiene excitado y ansioso a Burton para compensar una decepcionante temporada 2011.

"Si decidíamos que íbamos a hacer algo, Drew era el tipo que queríamos -- y tuvimos suerte de conseguirlo", dijo Burton, cuyo 20° puesto de llegada en las posiciones de 2011 fue su peor ubicación desde su segunda temporada de tiempo completo en la Copa Sprint, en 1995. "Aquí en RCR pasan cosas muy buenas, desde arriba hasta abajo, y es un muy buen momento para estar aquí. Todos se prepararon y están trabajando duro.

"Tengo más confianza de cara a este año de la que he tenido en mucho, mucho tiempo. Eso se puede ver en los ojos de todos. Todos los chicos se sienten bien con lo que estamos haciendo, así que realmente espero con ansias el año. Odié el año pasado, y ahora estoy seguro de que haré que pase algo".

Está listo para hacerlo con Blickensderfer, quien tuvo que buscarse un trabajo cuando el equipo del Ford N° 6 de Roush Fenway Racing se dio de baja al final de la temporada pasada. Blickensderfer había sido jefe de equipo del piloto David Ragan en ese equipo, que ganó una carrera, en Daytona en julio, pero terminó 23° en los puntos.

Justo cando Burton se iba de la organización Roush a mediados de 2004, Blickensderfer hallaba un hogar en RCR. Pero al comienzo les tomó un tiempo a Burton y Childress.

"Le era bastante leal a Roush Fenway Racing", dijo Blickensderfer. "Pero después de hablar con Jeff y con Richard -- y creo que Jeff sabía que tenía que ponerme al frente de Richard -- hubo algunas cosas que realmente tocaban nervios. Richard dijo que él es un corredor y que eso es todo lo que tiene, y eso significa mucho. Llegar a un lugar manejado por Richard y un tipo como [el director de competición de RCR] Mike Dillon, definitivamente hizo que dar el salto sea más fácil".

Burton dijo que conocía bastante a Blickensderfer, pero no alrededor del garaje de la Copa Sprint, sino cuando sus hijos corrían entre sí en varias pistas.

"Descubres mucho en una persona cuando tus hijos compiten entre ellos. O sea, honestamente, uno lo hace", dijo Burton. "La gente se vuelve muy imprudente cuando lidia con sus hijos".

A Burton le gustó el hecho de que Blickensderfer no fue nada imprudente en ese sentido, ni tampoco lo fue en lo que Blickensderfer vio de Burton y su equipo el año pasado -- cuando 12 resultados de 20° o peor en las primeras 19 carreras provocaron un cambio de jefe de equipo entre Todd Berrier y Luke Lambert.

Aunque Burton dijo que Lambert, de 28 años, hizo un buen trabajo para ayudar al equipo a terminar el 2011 con cuatro de sus cinco top 10 en las cinco carreras finales, Blickensderfer era el hombre que él quería para el largo viaje de cara a 2012.

"Escucha, tengo 44 años -- y estoy seguro de que hay algunas personas en el garaje que creen que estoy aquí sólo para intentar extender mi trayectoria, y que mis mejores años ya quedaron atrás", dijo Burton, quien no ha ganado una carrera de la Copa en tres años, pero tiene 21 victorias en su trayectoria en la máxima categoría de NASCAR, y ha llegado a la Caza por la Copa Sprint en cinco de los seis años previos a 2011. "Obviamente no estoy aquí sólo para extender mi trayectoria; así sea que mis mejores años hayan quedado atrás o no, dejaré que otros decidan eso más adelante en mi vida.

"Pero cuando hablé por primera vez con Drew, él dijo, 'Oye, me emocionaría mucho poder trabajar contigo y con Richard'. Yo lo quería a él, y él me quería a mí. No creo que se hubiera ido de Roush si no hubiera aparecido la oportunidad. Pero cuando apareció la incertidumbre y tuvo que empezar a mirar alrededor, él nos eligió y nosotros lo elegimos a él. Y creo que eso es extremadamente importante -- porque muchas veces la gente toma un empleo porque eso era lo que se les ofrecía. Y así es. Ese no fue el caso con él, porque tuvo muchas otras opciones y nos eligió a nosotros".

Una vez que Blickensderfer estuvo a bordo, llegó la hora de que el nuevo jefe de equipo haga su propio reclutamiento.

"Por la forma en la que está estructurada esta compañía, ellos hacen un gran trabajo al ayudar a sus empleados", explicó Blickensderfer. "Si han estado aquí durante algún tiempo y quieren hacer algo diferente, dejan que lo hagan. Cambié a algunos chicos en el 31 que probablemente estaban sobre-calificados por las posiciones en las que estuvieron en los dos últimos años, y deben cumplir roles más importantes para mí.

"Eso me permitió salir y traer a dos chicos del interior de Hendrick (Motorsports), y a un muchacho para los neumáticos que también venía de Hendrick. Pienso que eso nos permitió mezclar algunos chicos más jóvenes y frescos con los más experimentados que ya teníamos en el 31".

Burton dijo que quedó inmediatamente impresionado con la forma persuasiva de Blickensderfer.

"Una vez que llegó, Drew hizo un buen trabajo al armar un buen grupo de gente", dijo Burton. "Hay un grupo central de gente que sigue en nuestro equipo desde el año pasado, pero también trajimos algunos de otros equipos. Lo que aprendí de Drew es que es un gran reclutador. Él salió y trajo algunos chicos de otros equipos que no pensé que podríamos conseguir. Así que tenemos un equipo realmente sólido, y tenemos grandes expectativas".

El piloto y el jefe de equipo están en la misma página en esas expectativas.

"El tema es que tenemos que salir y competir para ganar carreras y campeonatos", dijo Burton. "No estoy aquí para extender mi trayectoria. Estoy aquí para lograr una meta personal: ganar un campeonato. Para hacer eso, considerando todas las cosas, y creí que Drew era el tipo correcto.

Blickensderfer agregó: "Nuestras expectativas son ser un equipo de Caza que definitivamente tenga una chance de ganar el campeonato. Dos años atrás él lideraba los puntos de cara a la Caza".

Para que esta vez los resultados sean diferentes, Blickensderfer dijo que el equipo 31 hará un enfoque diferente que incluirá un trabajo más cercano con los otros dos jefes de equipo de RCR -- Shane Wilson (con el piloto Kevin Harvick) y Slugger Labbe (con Paul Menard). Todos ellos quieren acortar la brecha, para que si un auto está corriendo bien, como lo hizo el año pasado el Chevy N° 29 de Harvick, los otros puedan unirse a la fiesta.

"Creo que una razón por la que apoyaron mi llegada es que vengo de una organización en la que éramos mucho más unidos. Hacíamos las cosas más como un grupo, incluyendo la construcción de los autos. Esa realmente no era la norma aquí en RCR", dijo Blickensderfer. "Es una compañía dirigida por un jefe de equipo en la que no te dicen, 'Ey, no puedes hacer eso, tienes que hacer esto'. Puedes hacer lo que quieras. Pero cuando llegué, Shane, Slugger y yo quisimos trabajar juntos. Creemos que hay ciertas cosas que son mejores que otras, y queremos lo mejor. Sólo debemos descubrir qué es eso, y luego los tres tendremos lo mismo. Eso hará que corramos más cercanamente, y esperamos que los tres estemos adelante.

"Y si nos va mal un fin de semana, esperamos poder recuperarnos y volver a lo de antes mucho más rápido que en el pasado. Eso es algo que Jeff, Richard y la compañía quisieron, y se esforzaron por ello; quisieron poder tener más autos comunes que se muestren en la pista los domingos".