Algunas veces, incluso en las carreras, debes retroceder para luego poder avanzar.

Esa es la filosofía detrás de la decisión de JTG Daugherty Racing de dejar su hogar en Michael Waltrip Racing y regresar al taller previamente utilizado por los propietarios Tad y Jodi Geshickter antes de asociarse con Brad Daugherty y formar la alianza técnica con MWR. Antes de pasar a competir a tiempo completo en la Copa Sprint en 2009, los Geshickter habían dirigido un equipo en la Serie Nationwide con sede en las afueras de Harrisburg desde 1995.

"Sin dudas, debemos dar un paso atrás para, esperemos, avanzar tres", dijo Daugherty recientemente.

Bobby Labonte estará nuevamente al volante del Toyota Nº47 en la temporada de la Copa Sprint. Pero el equipo tiene un nuevo jefe de equipo y manager general en Todd Berrier, quien se sumó a la organización después de 18 años trabajando con Richard Childress Racing, siendo su posición más reciente la de jefe de equipo de Kevin Harvick. La organización también sumó a Laerte Zatta, antiguo ingeniero en Toyota Racing Development, como director de ingeniería y, en general, ha hecho "borrón y cuenta nueva" luego de tener muchos problemas durante gran parte de la pasada temporada, según Berrier.

Berrier dijo que no fue hasta el comienzo de noviembre que el equipo pudo comenzar a mudarse y mejorar el taller de Harrisburg. Eso puso al equipo detrás antes de que la temporada 2012 haya siquiera comenzado, pero como Daugherty, Berrier tiene confianza en que el cambio demostrará ser acertado en el largo plazo.

El equipo compró algunos autos a MWR para arrancar esta temporada y recibirá motores de Toyota Racing Development, pero eventualmente planea construir sus propios coches en el taller de Harrisburg.

Mientras tanto, Berrier ha marcado la modesta expectativa de terminar en el 17º lugar en los puntos esta temporada. Daugherty dijo que la meta era terminar entre los 20 primeros luego de finalizar 29º el año pasado cuando el único top 5 de Labonte en toda la temporada llegó con un cuarto lugar en las 500 de Daytona.

"Pienso que podemos correr en el 17º puesto cada semana. Realmente lo pienso", dijo Berrier. "Honestamente, podemos estar muy cómodos con nuestra posición como compañía, nuestra posición con el personal y nuestra posición con los autos, teniendo nuestra propia entidad para el mes de abril.

"Hasta entonces, vamos a estar jugando un poco a ponernos al día. Comenzamos en el taller el 1º de noviembre, por lo que hubo muchas cosas por hacer. Tuvimos que adquirir equipamiento --y cuando digo 'equipamiento' me refiero a frenos y herramientas y partes y estanterías, toda clase de cosas. Por lo que realmente tuvimos que arrancar de abajo.

Daugherty le dio un fuerte apoyo a Labonte, el campeón de la Copa en 2000 que ganó una carrera por última vez en 2003 cuando aún corría para Joe Gibbs Racing.

"Bobby Labonte no ha olvidado cómo conducir", dijo Daugherty. "Es por eso que contratamos a Todd Berrier. Conozco a Todd desde hace mucho, y con su sabiduría y su conocimiento de estos autos --junto con Laerte Zatta, quien viene de Toyota y es una gran adquisición- pienso que podemos colocar a Bobby en el Círculo de la Victoria.

"Sin embargo, debemos darle la plataforma. No hicimos eso el año pasado. Se ha visto a Bobby chocar algunos autos el año pasado, nunca se lo ha visto a Bobby Labonte chocar así antes. Chocaba nuestros autos porque estaba conduciendo por encima del límite, y algunos de nuestros coches simplemente no eran muy buenos. No le dimos la oportunidad correcta".

Labonte agregó: "Estoy entusiasmado. Mi nivel de confianza está arriba. El de Brad ciertamente lo está también, y esperamos hacer algunas cosas buenas. Va a ser un largo camino y mucho trabajo, ya ha sido así para llegar hasta aquí, y todos sabemos que hay mucho más delante de nosotros. ... Pero pienso que si todos tenemos confianza en cada uno, vamos a lograr cosas buenas".

Daugherty dijo que ya hay un plan en marcha para sumar un segundo auto para la próxima temporada, agregando que "es una marcada posibilidad" que JTG pueda poner en pista un segundo auto en algunas carreras más adelante en la temporada.

"Ya estamos trabajando en eso", dijo Daugherty. "Eso es algo que va a suceder más pronto que tarde, porque lo necesitamos. Los costos bajan y la información sube. Así que realmente estamos trabajando en eso".

Mientras tanto, la organización intentará dar pequeños pasos y conseguir pequeñas victorias cuando sea posible, incluso si eso significa celebrar terminar en la 17º posición.

"Pienso que para mitad de temporada tendremos un claro panorama de lo que necesitamos hacer para mejorar. Será duro batallar con equipos que tienen más de un auto, sin dudas", dijo Daugherty.

"Pero vamos a dar un paso atrás para eventualmente dar tres pasos gigantes hacia delante. ¿Cuánto se tardará para que eso suceda? Esperemos poder hacerlo en los próximos 24 meses".