¿Qué es lo que hace Ricky Stenhouse Jr., campeón 2011 de la Serie Nationwide, para lograr un bis? ¿Qué tal una performance repetida que incluya un número de dos dígitos de victorias en 2012?

"Siento que podemos ganar diez carreras este año, entre seis y diez", dijo Stenhouse en el tour de prensa de pretemporada de NASCAR. "Realmente pienso que tenemos la oportunidad de hacerlo".

Eso sí que es tener metas altas. En 30 temporadas de Nationwide, esa marca se logró tres veces. Kyle Busch ganó diez carreras en 2008 para igualar el récord de Sam Ard de 1983, y luego lo mejoró obteniendo 13 triunfos en 2010.

Stenhouse ganó dos veces la pasada temporada en su camino al título de la serie, por lo que definitivamente parece una apuesta fuerte. Pero con regulares de la Copa como Busch, Carl Edwards y Brad Keselowski --quienes entre sí sumaron 21 victorias en 2011- acortando o dejando de lado su participación en Nationwide, Stenhouse realmente cree que el Círculo de la Victoria se abrirá para otros participantes.

"Kyle no estará corriendo el auto Nº18 de Gibbs", dijo Stenhouse. "Estará con su propio coche, por lo que siento que no será lo mismo. Tiene mucho que aprender con un equipo nuevo y autos nuevos, por lo que pienso que esa es una ventaja para nosotros. Obviamente, Kurt (Busch) va a ser muy veloz también".

Si bien Stenhouse siente que tiene la mejor chance para mejorar su cantidad de victorias, él sabe que la competencia se siente de la misma forma, especialmente un par de pilotos que estarán a tiempo completo en la serie en 2012.

"Tenemos a Austin Dillon viniendo desde la Serie de las Camionetas, quien trae muchos fanáticos y mucho entusiasmo, especialmente con el regreso del Nº3", dijo Stenhouse.

"Danica Patrick también estará a tiempo completo. Será muy entretenido observar su progreso durante el año. Y pienso que la batalla por el campeonato estará dura. Obviamente, no estarán Carl, Brad y Kyle cada semana, pero aún pienso que se creará entusiasmo.

De hecho, Stenhouse cree que la Serie Nationwide puede estar más fuerte que nunca.

"Con Brian Scott teniendo el año completo en autos de Gibbs, va a ser duro", dijo Stenhouse. "Comenzó corriendo realmente fuerte al final del año. Elliott (Sadler) no ganó la pasada temporada, pero fue muy fuerte en la última parte. Pienso que habrá muchos ganadores diferentes en nuestra Serie Nationwide".

Mientras Stenhouse se prepara para defender su campeonato, lo hará con un equipo reformado. Algunos de sus miembros fueron ascendidos a la operación de Jack Roush en la Copa durante el fuera de temporada.

"Por más decepcionado que estaba por perder ese equipo campeón, no veo razón por la cual no podamos ganar nuevamente con este grupo de muchachos", dijo Stenhouse. "Siento confianza en su capacidad para trabajar en los autos, y de eso se trata Roush Fenway. Ellos intentan promocionar gente de dentro de nuestra compañía. Muchos de nuestros muchachos fueron para el Nº16 y pienso que uno fue para el Nº99.

"Estamos tratando de hacer fuerte nuestra compañía, en todos aspectos. Si eso requiere tomar muchachos de Nationwide para hacerlo y traer otros buenos a nuestro programa, estoy bien con eso".

Ciertamente a Stenhouse le agradaría ser el siguiente llamado por Roush para ascender a la serie principal de NASCAR. Con 24 años, el nacido en Mississippi se siente en casa luego de cuatro años en el equipo.

"Viéndolo desde mi perspectiva, una vez que estás en un lugar donde te sientes en familia, nunca quieres divorciarte", dijo Stenhouse. "Nunca quieres que termine. Siento que cuando entras a Roush Fenway Racing --desde Jack hasta toda la compañía- si ellos creen en ti, siempre lo harán.

"Siempre estarán contigo y te darán lo que necesites. Lo veo en Jack. Es muy dedicado realmente como dueño de equipo. Está realmente involucrado. Y pienso que esa es una de las cosas buenas de esta organización".

Por su parte, Stenhouse está dispuesto a hacer lo que sea para permanecer. Que vaya a lograr diez victorias en una temporada no es del todo seguro. Ciertamente lograr un patrocinador a tiempo completo que ayude a costear los gastos de Roush sería de gran ayuda.

En cualquier caso, Stenhouse está deseando una larga y saludable relación. Y más trofeos con su nombre.

"No me agrada separarme de la gente", dijo Stenhouse. "Si puedes estar con una compañía durante toda tu carrera, pienso que es más agradable".