Hasta la vista, Rowdy.

Fue un desafortunado final, esa noche en el Texas Motor Speedway allá por noviembre, y de alguna manera es triste que nuestro último vistazo de Kyle Busch en la Serie Camping World de Camionetas, al menos por el momento, haya sido de un piloto que tuvo que detener su auto por órdenes de NASCAR luego de hacer colisionar en forma intencional a Ron Hornaday, durante una neutralización. Porque digan lo que ustedes digan de Busch, y digan lo que ustedes digan de pilotos de la Copa Sprint que también participan en otras categorías, pero el ver esa camioneta No. 18 era especial con "Rowdy" escrito justo arriba de la ventanilla, que le agregaba un ingrediente a cada evento. Las carreras de camionetas son frecuentemente impredecibles y alocadas de por sí, pero con Kyle presente, cada noche potencialmente se podía convertir en un Thunderdome.

De manera que sí, si estamos siendo honestos con nosotros, Rowdy, recuerden, éste es su apodo en la Serie de Camionetas, será echado de menos. Busch posee una gran parte de su persona que se origina de ese categoría, en la que ha ganado 21 veces durante las pasadas tres temporadas. Las carreras de Camionetas son más divertidas con Kyle, aún cuando su presencia da pie para el dominio, o fuegos artificiales, o ambas cosas. Pero este año él se está alejando de la categoría, dejando que Jason Leffler corra la mayoría de las carreras en un vehículo de Kyle Busch Motorsports, patrocinado por Dollar General, mientras Busch se concentra en armar el nuevo programa de KBM en Nationwide, y trata de ganar ese tan largamente esperado primer campeonato de la Copa Sprint con Joe Gibbs Racing.

"Yo siempre he querido convertir a Kyle Busch Motorsports en un lugar que no necesite de Kyle Busch como para sustentarse", dijo él. "Hacia allí es donde quiero crecer, allí es donde quiero estar con esto. No he podido aún llegar a ese punto. Nuestros patrocinadores no han dado el paso y han dicho, 'Oigan, queremos probar con otro detrás del volante', algo que yo apoyo totalmente. Con Dollar General, y el hecho de contar con Jason Leffler, ellos están contentos con eso. Ya sea que podamos o no hallar más patrocinadores que apoyarían a Jason y permitir que él haga todo el calendario, o apoyar a otros pilotos, nosotros haremos lo necesario como para hacer un año completo".

Excepto, según parece, poner al jefe en la butaca. Busch tiene otras cosas en las que preocuparse este año, dado que él ha comenzado un programa de Nationwide, que compartirá con su hermano mayor Kurt, y competirá en unas 18 carreras. Eso puede parecer mucho, pero es mucho menos de la ridículamente alta cantidad de 86 eventos nacionales en las que compitió durante la temporada 2009, o incluso de las 71 en las que compitió la temporada pasada. No es un secreto que las carreras de la Copa Sprint recientes han favorecido a pilotos que se concentran más (o en el caso de Jimmie Johnston, totalmente) en la principal categoría, y la tendencia, desde Carl Edwards a Kevin Harvick y ahora Kyle Busch, ha sido dejar de lado muchas de las cosas extracurriculares y poner mayor énfasis en el premio grande.

Teniendo en cuenta su programa de la Copa Sprint, Busch se enfrenta con aproximadamente 54 eventos de categorías nacionales, un notable paso hacia abajo respecto de lo que él está acostumbrado. Sin duda que eso no es bueno para aquellos fans acostumbrados a verlo correr con más frecuencia en circuitos donde el valor de la entrada es más barato. Pero para Busch, puede que sea la conexión que le faltaba entre la temporada regular de la Copa Sprint y la Caza, resultando la primera de éstas generalmente espectacular para el auto No. 18, y la segunda siempre una desilusión.

"Pienso que los dos de los últimos tres años, Kyle ha estado primero en el campeonato antes de empezar la la Caza, y luego no hemos podido ganar el campeonato, aún. Ésta es una temporada larga. Kyle es joven. Él se siente como Superman, pero es un ser humano", dijo Dave Rogers, jefe de mecánicos para el auto de la Copa Sprint de Busch.

"Pienso que él se cansa. No logro que eso me lo admita, pero pienso que él se cansa, porque yo me canso. Pienso que al reducir la carga, y tomándose más tranquilo las cosas, él va a poder mantenerse un poco más fresco. Una cosa de la que no hablamos es, cuando haces la Serie nationwide, la Serie de Camionetas, la serie de la Copa, haces las tres, el horario va desde las 7 de la mañana hasta las 5 de la tarde. Bueno, ¿Cómo te hidratas correctamente? ¿Cómo te alimentas correctamente? ¿Cómo te estás cuidando? ... Pienso que al hacer las tres categorías, pierdes una oportunidad de cuidar tu cuerpo. Con Kyle reduciendo su programa, pienso que se va a mantener mejor hidratado, va a comer cosas más sanas. Sé que se está entrenando, levantando pesas, tratando de estar en mejores condiciones. Pienso que todo eso hará que esté mejor para las 10 carreras finales de la temporada, y esperemos que tengamos una mejor Caza".

Busch cuenta con 104 victorias en categorías nacionales de NASCAR de cara a esta temporada, y quiere llegar a las 200. Siempre ha sostenido que el trabajo extra no le ha hecho ningún daño, que él se beneficia con más tiempo en la pista, que si él va a estar en el circuito, mejor que esté al volante de un auto. Todos estos son razonamientos legítimos. Y aún así, es difícil ignorar la historia reciente, así como las recientes falencias de Busch en la Caza, en la que él ha ganado exactamente una carrera, que cuando él ni era candidato para el título, en su campaña como novato en 2005. Ahora, él esta reduciendo su programa. "Concentrémonos en esto", dijo J. D. Gibbs en cuanto a la estrategia, refiriéndose a esa copa de plata que Busch aún no ha levantado.

"Todo se relaciona entre sí", dijo Busch. "Todo es circunstancial respecto de otra cosa. Pienso que competir en menos carreras también es una herramienta condicionante. He estado trabajando realmente duro durante el receso de temporada y haciendo algunas cosas, y el hacer menos carreras también ayudará. Simplemente estar más concentrado y tratando de operar de manera más de acuerdo con Dave y de como él trabaja y lo mucho que él trabaja. Y tengo que hacer lo mismo".

Rogers entiende que éste es un difícil cambio mental para que haga su piloto. "Kyle es un verdadero piloto. A él le encanta correr autos de carrera. No hay nada de malo en eso", dijo él. "Es bueno para el automovilismo. Le doy mucho mérito por priorizar, haciendo lo que sea mejor para el equipo frente a lo que está bien para Kyle Busch. Él se divierte mucho corriendo. Oigan, yo también me divierto mucho corriendo Late Models. Me encanta ir a los espectáculos del sábado a la noche. Pero todos llegamos a un momento de la vida en que tenemos que tomar decisiones respecto de las prioridades, y poner primero lo que debe ir primero. Pienso que Kyle está haciendo lo mejor que puede para asegurarse que le está brindando lo suficiente de él a su equipo de carreras, para que podamos lograr nuestra meta definitiva".

Hay que admitir que probablemente sea más que una coincidencia que Busch se esté alejando de la Serie de Camionetas luego de su gran problema en la pista del año pasado en Fort Worth, un hecho de agresión directa que no solamente hizo que no le permitieran correr durante el resto del fin de semana, sino que motivó un enfrentamiento público con M&M/Mars, el patrocinador primario de su auto en la Copa Sprint. Si existe un momento como para ubicar a otro piloto en el vehículo, es ahora, ya que las repercusiones de aquella noche al fin comienzan a disminuir. Dios sabe si el tener a Busch en esa Camioneta en Daytona no traería consigo cuestiones y venganzas de nuevo. Claro que esto no significa que él no extrañará competir en una categoría en la que comenzó su equipo de carreras, y que lo vio iniciarse en NASCAR, y que ha llegado a ser como un segundo hogar para él.

"Definitivamente voy a extrañar la categoría", dijo Busch. "Me encanta. (El director de la categoría) Wayne Auton y los muchachos que llevan adelante la Serie Camping World de Camionetas, ellos son gente grandiosa. Es divertido participar en esa categoría. La he pasado muy bien compitiendo allí, compitiendo contra pilotos y ganando, y también obteniendo reconocimiento de parte de los patrocinadores que tenemos. Pienso que eso ha sido grandioso durante los dos últimos años que lo hemos hecho. Desafortunadamente, voy a dar un paso atrás y no estaré en esta temporada que se avecina, para que Kyle Busch Motorsports pueda convertirse en algo que se pueda sustentar sin que yo esté detrás del volante todo el tiempo".

Eso significa decirle adiós a Rowdy Busch, al menos por ahora. Puede que no sea lo mejor para aquellos quienes disfrutan ver la Serie Camping World de Camionetas. Pero desde la perspectiva de la Copa Sprint, puede llegar a ser la mejor cosa para Kyle Busch.

Las opiniones expresadas son exclusivamente del autor.