JEFFERSON, Ga. -- Las cosas que Travis Pastrana logra hacer con una motocicleta parecen desafiar la gravedad. Ahora él está perfeccionando las habilidades correspondientes a mantener el impulso, la fuerza centrífuga y la fricción.

La sesión de pruebas de una día entero para el K&N Pro Series East de NASCAR este martes en Gresham Motorsports Park, alrededor de una hora al noreste de Atlanta, fue una lección de física referida a la vida real. Y el profesor fue el veterano Matt Crafton.

¿La misión? Entender como llevar el impulso hacia dentro de las curvas sin contar con el lujo de usar el acelerador, básicamente, maximizando la inercia del auto. Pastrana admite que no solamente es más difícil de lo que parece, pero esto casi va contra lo intuitivo para un piloto inexperimentado a quien se le dice que doblar depende es una cuestión exclusiva de "ingreso lento, salida rápida".

"Pero en realidad no se trata de un ingreso lento", dijo Pastrana. "Es, ingresar, frenar el auto hasta cuando el momento en que comienza a deslizar y uno está en el límite, en el límite, en el límite'. Pero a partir de cuando uno ingresa en la curva hasta la mitad de la curva, el auto aún tiene que estar al límite, lo cual para mí no tiene sentido".

Sentado en una silla plegadiza de plástico en el ambiente fresco del garaje de inspección técnica, Pastrana estudió los resultados de sus cinco salidas matinales a pista. Entre comidas de pasta, buscó un diagrama del trazado del circuito de media milla, dividido en ocho segmentos, y usó su dedo índice para señalar lugares del circuito donde él está teniendo dificultades.

"Uno tiene que ingresar (en la curva) lo suficientemente fuerte como para que el auto esté de alguna manera deslizando el costado de afuera, así que quizás yo estaba entrando un poco más fuerte pero estaba frenando demasiado fuerte", dijo Pastrana. "Así que la velocidad de rolido, en esta área de acá hasta acá, yo estaba perdiendo literalmente algo como dos décimas. Y si uno es dos décimas más lento acá, uno también va a ser más lento a la salida".

Y aquí es donde aparece Crafton. Él salió a pista con el Toyota negro No. 99 temprano en el día, no solamente para prepararlo y para afinar la puesta a punto, sino para también ofrecerle a Pastrana un base. Cuando luego se compararon las vueltas de los dos pilotos, se pudo ver que Pastrana era igual de rápido, o más rápido, que Crafton en el momento de la aceleración.

"Él tiene más que suficiente velocidad", dijo Crafton. "No tiene problemas al ingresar en la curva rápido. Simplemente tiene algunos hábitos en los que piensa que tiene que atacar la curva y usar mucho el freno para que al auto encare la curva, para luego acelerar. Ahora es solamente la velocidad de rolido a la que se está tratando de acostumbrar".

La velocidad de rolido es crítica, pues una vez que uno ha perdido tiempo en las curvas, es casi imposible recuperarlo en las rectas. Y es el mismísimo concepto que va en contra de todo lo que Pastrana ha aprendido de las carreras hasta este momento.

En las carreras de motocross y rally, ser agresivo y atacar las curvas puede rendir sus frutos. Éste no es el caso en cuanto a un pesado y poderoso stock car, tal como se está dando cuenta Pastrana.

"NASCAR es una cuestión de cuan rápido uno está dispuesto a ir", dijo Pastrana. "Los fans están como que, 'Tienes que estar loco para ir a 200 mph'. Pero no es el caso de cuan loco tienes que ser. Esto no es ni como un autódromo, en el cual uno puede ser un poco agresivo aquí y allá.

"Estos neumáticos solamente resisten hasta cierto punto. El auto es muy pesado y con mucha potencia. Uno tiene que poder ubicar el auto correctamente de manera de poder acelerar lo necesario. Y solamente existen dos curvas en las que se puede hacer eso".

A Pastrana no le falta talento, pero sí le falta experiencia. Desafortunadamente, el haber quebrado su pie derecho en un X Games el pasado verano ha hecho más lento sus progresos, ya que no se había subido a un stock car hasta este martes. Pastrana rengueó entre el auto y el camión transportador, demostrando que su herida no ha cicatrizado del todo.

Fue una dura lección para alguien quien dice "nunca ha sido un caso de la velocidad o de la adrenalina. Siempre ha sido un tema de empujarse a sí mismo, como para tratar de hacer algo que otra gente no puede, tratar de ser mejor.

"Mirando hacia atrás, arruiné todo el año pasado, así que puede no haber sido la mejor cosa seguir siendo el que siempre soy e intentar esto. Mucha gente perdió mucho al no poder yo hacerme presente. He mirado más SPEED y ESPN de lo que debería mirar una persona, sentado en un sofá. Así que estoy listo para empezar".

Es entusiasta en cuanto a hacer la transición a las carreras de stock car. Pero el entusiasmo solamente puede lograr cosas hasta cierto punto. Allí es donde las pruebas, y el hecho de empezar a controlar cosas como la velocidad de rolido, son tan importantes para el progreso gradual de Pastrana detrás del volante.

"Uno tiene que ser muy exacto en cada vuelta", dijo Pastrana. "Antes, yo hacía una buena vuelta, afortunada, y decía, 'Oh, yo puedo lograr una vuelta como estos muchachos'. Y luego uno daba dos buenas vueltas y dos malas vueltas. Pero uno no puede recuperar tres décimas de segundo. Te llevaría la mitad de la carrera".

Y Pastrana está mejorando en este sentido. Si se tiene en cuenta que no ha estado al volante de un stock car en siete meses, Pastrana este martes demostró haber logrado una mejoría inmediata.

Él solamente fue varias décimas de segundo más rápido de lo que fue la última vez que el equipo estuvo en Gresham, pero demostró que es capaz de dar una serie de vueltas consistentemente rápidas, un hecho que impresionó a Crafton.

"Él lo está logrando", dijo Crafton. "Eso es lo que es realmente bueno ver, que él lo está logrando. Este invierno, no se lo que ha hecho él, pero con el correr del tiempo, se dio cuenta de cómo funciona esto".

Hay mucho en la conducción de un auto, según Pastrana, que no depende de lo que uno haga dentro del auto, sino de lo que uno luego deduce de las conversaciones que uno mantiene cuando se baja del auto. Él y Crafton han hablado del automovilismo en casi cada oportunidad que han tenido de reunirse, y eso ha ayudado de manera significativa.

Sumado a esto, Pastrana trató de anotar cada consejo que le ha sido dado en el corto tiempo que ha estado en NASCAR.

"La verdad es que tengo un bastante buen libro anotador", dijo Pastrana. "Al final de cada carrera y de cada prueba, nos sentamos y anotamos todo. En el viaje de regreso, tenemos mucho de qué hablar".

"Es extraño, muchas veces, a medida que uno más lo piensa, uno de alguna manera recuerda más al día siguiente o a la semana siguiente. Cuando comenzamos con las pruebas, un día parecía hacer mucha diferencia. Era cuando uno regresaba a casa y hablaba de eso esa misma noche, y uno regresaba al día siguiente, tu segunda vuelta al circuito, luego que tomaran temperatura los neumáticos, era más rápida que cualquiera de las que habías hecho el día anterior. Y era más consistente".

Hay pilotos en la zona de garajes que están definitivamente impresionados por lo que Pastrana ha logrado en deportes extremos. Pero cuando él haga su debut en el Pro Series East en Greenville-Pickens Speedway al final de marzo, a nadie le importará que él haya hecho aterrizar un Rodeo 720. Él suyo será un auto más al cual deberán rebasar.

"He hablado con Ricky Carmichael y con Travis", dijo Crafton. "Ellos se refieren a cuan difícil es esto. Nadie se da cuenta cuan difícil es pilotear estos autos de carrera. Todos piensan que uno simplemente sale a pista, y desde el vamos uno viaja rápido. Hay mucho de técnica y mucho de habilidad en esto".

Y el martes, una lección en física con un examen final que aún está por determinarse.