Si el fuera de temporada no termina pronto, Brian Scott podría quedarse sin millas de viajero frecuente.

Scott regresó a su nativo Idaho para Navidad, pero no pudo esquiar porque los centros vacacionales no tenían nieve. Así que una semana más tarde decidió ir a las Bahamas y tomar algo de sol. Desde entonces, ha estado en Charlotte, ansioso por armar sus maletas para la temporada 2012.

"El fuera de temporada parece realmente largo", dijo Scott durante el tour de prensa de pretemporada de NASCAR. "Sé que atrasaron Daytona una semana más o menos, pero se siente mucho más. Quizás es simplemente mi entusiasmo por arrancar 2012 de la misma forma que terminamos 2011".

¿Qué tan inquieto está Scott por volver a subirse al auto de carrera? El lo describió como "cuando tienes hambre y estás esperando que hierva el agua: parece eterno".

Gran parte de la impaciencia de Scott proviene de lo firme que el equipo Toyota Nº11 corrió en la parte final de la pasada temporada, arrancando en Chicagoland. Scott logró la pole, lideró cinco vueltas y terminó tercero, igualando su mejor resultado en Nationwide.

Cuatro de sus siete finales en el top 10 fueron en la segunda mitad de la temporada, incluyendo un quinto puesto en Charlotte y un nuevo lugar en Homestead. Así que aunque su cuerpo se fue de vacaciones por un par de meses, la mente de Scott ha estado enfocada en las carreras.

Ese no parecía ser el caso cuando Scott estuvo involucrado en accidentes en tres carreras consecutivas en mayo --Darlington, Dover, Iowa- lo que resultó en finales fuera del top 25. En ese momento, la carrera de Scott con Joe Gibbs Racing parecía estar en un punto decisivo.

Allí fue cuando Steve DeSouza, vicepresidente de las operaciones de Nationwide del equipo, dio un paso adelante. Armó una reunión junto a Scott y su jefe de equipo, Kevin Kidd, y tuvo una "charla de corazón a corazón" con el joven piloto.

"Para mi, sentí la presión de conseguir resultados y estaba saliendo a la pista queriendo correr al frente", dijo Scott. "Pero estaba tomando malas decisiones, colocándome a mi mismo en escenarios de riesgo que en el final llevaban a más choques.

"Me dijeron 'Oye, simplemente termina la carrera. Haz las cosas que puedes hacer'. Cuando me di cuenta que eso era lo que esperaban de mi, fue más sencillo darme cuenta que podía salirme de ciertas situaciones".

Parece tan simple ahora, pero la confianza que llegó por llegar a la bandera a cuadros pareció ser exactamente lo que Scott necesitaba.

"Sorprendentemente, los resultados y todo fueron mejorando porque estábamos terminando carreras", dijo Scott.

De repente, en lugar de cargar un auto chocado al camión cada semana, Scott lograba llevarlo de regreso al área de garages, y la mayoría de las veces, terminando en la vuelta del líder.

Con mejores actuaciones en la clasificación, Scott estaba largando las carreras más adelante en la grilla, y evitando las situaciones que a veces lo ponían corriendo de a tres en el medio del pelotón, lo que implicaba casi una garantía de accidente esperando por darse.

"El efecto de bola de nieve puede suceder de forma negativa o positiva?", dijo Scott. "Y una vez que comenzamos a tener algunos resultados positivos de nuestro lado, realmente salimos del agujero en que habíamos estado la primera mitad del año".

La mejora de Scott no fue únicamente en la pista. La comunicación que tuvo con Kidd "continuó mejorando carrera a carrera y realmente comenzamos a acertar en las cosas".

Así que después del receso de tres meses, ¿puede el equipo retomar donde dejó la última vez que visitaron Florida? Scott espera que ese sea el caso: la razón principal por la cual su entusiasmo es tan alto. Si lo hacen, y Scott logra construir la consistencia que demostró al final de 2011, el equipo puede alcanzar su meta de ser contendiente al campeonato esta temporada.

"Necesitas tener un promedio de llegada de alrededor de octavo para ganar el campeonato", dijo Scott. "Necesitas clasificar adelante. Necesitas estar en la pelea por ganar carreras y estar en el panorama del campeonato. Esa es nuestra principal meta.

"Si estamos allí y tenemos una oportunidad, en la parte final del año, vamos a sentir que ha sido una temporada bastante exitosa, porque de esa manera todos los otros objetivos y expectativas habrán sido alcanzados".

Al mismo tiempo, Scott sabe lo que pasa cuando intentas demasiado: algunas veces conduces por encima de tus capacidades. Se trata de ser disciplinado y lograr resultados a un nivel consistente cada semana.

Así que mientras Scott apenas puede contener su entusiasmo por volver a la pista, tiene que recordar mantener sus emociones bajo control.

"Debes ser disciplinado y no plantear todo tan alto y pensar que vas a salir y vas a ganar cada carrera", dijo Scott. "Así que intentas tomar las riendas un poco, armar tus expectativas realísticamente, salir a la pista y tomarte una carrera a la vez y hacer lo mejor que puedes. Si todo sale bien luego puedes dejar que los resultados hablen por sí mismos".