Ryan Newman aprendió muchísimo sobre química en Purdue. ¿Pero es el tipo de química que puede hacer la diferencia en minutos que hay entre ganar y perder una carrera de la Copa Sprint? Eso no aparece en ningún libro de texto que tenga Newman.

El caso en cuestión: su compañero de equipo Tony Stewart estaba tan decepcionado con su performance antes de la Caza 2011 que no creía merecer un lugar en ella. Pero con victorias en Chicagoland y New Hampshire, repentinamente la química entre Stewart y el jefe de equipo Darian Grubb cambió drásticamente.

Y Newman no tiene palabras para explicar eso.

"Si analizas la relación entre Tony y Darian antes de la Caza, durante la Caza y después de la Caza, te arrancarías los pelos hasta quedarte calvo", dijo Newman durante el tour de prensa de pretemporada de NASCAR. "¿Cómo funcionó eso? No lo sé. No sé si se suponía que terminara así, pero sucedió.

"Es difícil desde mi perspectiva, porque teníamos un gran relación con un tipo como Tony Gibson, y de la nada, nuestra actuación se derrumbó durante la Caza. Y estos dos chicos -- que tenían problemas -- salieron impulsados hacia la cima en las primeras dos carreras. Pensaba. '¿Qué parte de lo que estamos haciendo bien está mal?'"

Newman dice que esas dos carreras no fueron el punto de quiebre sólo de la temporada de Stewart, sino también de la de él. Newman había sumado seis resultados de top 10 en las nueve carreras previas a la Caza, y sintió que tenía la misma confianza que cualquiera de los contendientes al campeonato.

Pero por más que el foco pareció encenderse para Stewart y Grubb, Newman dijo que él y el jefe de equipo Gibson rápidamente se hallaron a sí mismos andando a tientas en la oscuridad, buscando respuestas después de las dos primeras carreras de la Caza.

"Creo que algunos problemas fueron debido al éxito de Stewart", dijo Newman. "Gana la primera carrera de la Caza [ahorrando combustible] después de no haber ganado nunca, y nosotros nos quedamos sin y llegamos octavos. Fuimos a la siguiente carrera, ganamos la pole, lideramos algunas vueltas y terminamos 25°, y él ganó la carrera".

"Ése fue el peso extra que hubo sobre nuestros hombros y que nos aplastó".

Después de perderse la Caza en 2010, haber entrado en 2011 debería haber dejado a todos en el equipo del Chevrolet N° 39 con una sensación positiva. Pero ver a Stewart ganando el título -- mientras él quedaba en el 10° lugar de las posiciones -- le provocó sensaciones encontradas a Newman.

Cuando tienes la oportunidad de capitalizar tu éxito y no logras hacerlo -- especialmente cuando tu compañero de equipo sí lo hace -- te puede quedar un sabor amargo.

"En esas 10 carreras, nosotros definitivamente fallamos desde el punto de vista del equipo", dijo Newman. "Nuestra química se disolvió. Tenemos que controlar mejor eso. Esa es una de las cosas que tenemos que reparar para 2012, sin lugar a dudas.

"Siento que hemos tenido algunas oportunidades que se nos han escapado. No digo que hayamos perdido carreras, pero deberíamos haber estado en el Círculo de la Victoria con más frecuencia de la que estuvimos. Esas son las cosas que tenemos que arreglar.

"Esas cosas van de la mano", dijo Newman. "Cuando no puedes reparar esas cosas y sabes que deberías hacerlo -- y eres capaz de hacerlo pero no lo haces -- es realmente difícil de digerir".

La meta para Newman esta temporada es tratar de volver a obtener esa química. Pero decirlo y hacerlo son dos cosas separadas.

"La química es algo que no puedes hacer pasar", dijo Newman. "Sucede por sí sola o no sucede. Recordando 2009, te fijas en las primeras 26 carreras de Tony Stewart, y él era el candidato obvio a ganar la Caza, y no lo hizo. Les venía dando una paliza a todos y no ganó. Pero tuvo unas primeras 26 carreras horribles [en 2011] y ganó. El mismo piloto, la misma gente. Hay algo allí, y no sé qué es".

No es una grieta entre Newman y Gibson. En todo caso, Newman dijo que esa relación sólo se solidificó ante la adversidad que los dos enfrentaron al final de la temporada pasada.

Newman admitió que las últimas 10 carreras del año pasado "fueron un problema". Pero se mantiene comprometido para hacer los cambios necesarios para hacer que la relación con Gibson funcione.

"Las relaciones en general son como los matrimonios", dijo Newman. "Discutimos por cosas simples que no importan, porque las cosas grandes que sí importan ya las hemos discutido. Por eso nos casamos. Y esa es la situación entre Tony Gibson y yo.

"Entiendo que él sabe lo que hace como jefe de equipo. Yo sé lo que hago como corredor. Entendemos cuáles son nuestros objetivos. Pero podrían ser las cosas simples -- la forma que trabaja sobre algo o la forma en que las describe en referencia a lo que ha tenido en el pasado -- y las cosas chicas, las que tienes que superar".

Si hubiera una fórmula mágica para la química de un equipo -- una lista de propiedades que puedan garantizar el éxito -- Newman sería el primero en la fila para probar los resultados. Hasta entonces, será más cuestión de un estudio de campo que de un trabajo en un laboratorio.

"Sigo diciendo que es química", dijo Newman. "No sé, y eso es lo que es tan increíble.

"Será interesante ver cómo salen las primeras cinco o 10 carreras con Tony y su nuevo jefe de equipo Steve Addington en comparación conmigo y con Tony. ... Chad Knaus y Jimmie Johnson pueden hablar de eso de un modo diferente, y Jeff Gordon y Alan Gustafson también. Todo cambia".