Lee White, presidente de Toyota Racing Development, no pudo evitar sonreír mientras atestiguaba el desarrollo de una reciente reunión grupal en el edificio de TRD en Salisbury, N.C.

Mientras White exploraba la habitación, vio a ingenieros y a varios representantes de TRD, a Joe Gibbs Racing y Michael Waltrip Racing unidos, junto a algunas pizcas de otros equipos como JTG Daugherty Racing, que también usa un Toyota. Pero lo que más atrajo los entrenados y experimentados ojos de White fue la interacción que tuvo lugar entre las organizaciones Toyota más grandes de NASCAR: JGR y MWR.

"Por primera vez tuvimos una reunión por la EFI [Electronic Fuel Injection] 101 en nuestra instalación en Salisbury -- y hubo alrededor de 40 participantes", dijo White. "Había 10 o 12 de Gibbs; otros 10 o 12 de Waltrip; y 15 o 20 de TRD -- ambos de nuestro edificio de motores en California y con base local. Pasamos cuatro horas hablando sobre la EFI como herramienta, y sobre cómo usarla para sacar la mayor potencia del motor, pero también hay 200 canales de información allí. ¿Cómo pones eso en manos de los jefes de equipo y los ingenieros para que puedan usarlo de la mejor forma?

"Francamente, esas cuatro horas me demostraron que estamos presenciando el amanecer de una nueva era en la relación entre Joe Gibbs Racing, TRD y Michael Waltrip Racing -- particularmente a partir del hecho de que Michael Waltrip Racing ahora ha aumentado su categoría con las contrataciones de Scott Miller [como vicepresidente ejecutivo de competición] y de [los pilotos de Copa Sprint] Clint Bowyer y Mark Martin".

Es algo por lo que White ha estado presionando desde hace algún tiempo.

"Veremos a estas organizaciones cooperando entre sí mucho más, y trabajando juntas en todo el concepto del auto con TRD como una conexión -- lo cual hemos intentado en los últimos tres o cuatro años", dijo White. "Pero había elementos en la parte del motor que realmente dificultaban eso".

¿Por qué ahora?

En el pasado, JGR en particular evitaba trabajar demasiado cerca de MWR o de otros equipos Toyota en todos los aspectos. J.D. Gibbs, presidente de JGR, cándidamente admite que él y su padre, Joe, no estaban seguros de que compartir fuera la mejor política.

Muchos factores han jugado un rol para que sus mentalidades cambien.

Primero, está Hendrick Motorsports y el éxito que ha tenido con los Chevrolets. Hendrick no sólo tiene cuatro equipos propios -- el máximo permitido por NASCAR -- sino que también tiene una fuerte alianza técnica con Stewart-Haas Racing y sus dos autos. Además, Hendrick le alquila motores y otras piezas y partes a Phoenix Racing, proponiéndole a veces al propietario James Finch que actúe más o menos como brazo de investigación y desarrollo cuando HMS quiere probar algo bajo condiciones de carrera sin poner en riesgo sus propios autos.

Lo mismo con Roush Fenway Racing, que pasó de tener cuatro equipos de Copa Sprint a tres esta temporada, pero que aún comparte información bastante libremente con Richard Petty Racing, Wood Brothers Racing e incluso con Front Row Motorsports. Todos ellos usan Fords.

Luego hubo algunos problemas de fiabilidad con los motores de JGR que les han costado muchísimo a los pilotos Kyle Busch y Denny Hamlin en años recientes. No puedes ganar la Caza por el campeonato de la Copa Sprint si tus motores están defectuosos durante las últimas 10 carreras de una temporada.

Y finalmente, apareció el problema que ya tocó White. Al agregar la experimentada mente de Miller al taller y la experiencia y el talento de Bowyer y Martin detrás del volante, MWR es más relevante ahora que en cualquier momento previo de toda su existencia.

"Le ha tomado un poco de tiempo a Michael llevar su organización a un nivel en el que Joe lleve a sus muchachos allí y mire lo que tienen", dijo White rotundamente.

Recuerden también que JGR usa Toyotas apenas desde 2008 y que llegó desde un lugar en el que definitivamente no compartía nada con Hendrick o Richard Childress Racing cuando todos ellos corrían con Chevrolets. Así que la mentalidad es diferente, y comenzó con JGR haciendo proyectos más pequeños con MWR antes de apretar el acelerador con todo para esta temporada.

"Eso comenzó hace como un año y medio", dijo J.D. Gibbs. "Comenzó con algunos proyectos por aquí y otros por allá. Después de un tiempo, tienes muchos proyectos, y ya parece que trabajamos juntos. Y es valioso. Es valioso desde el punto de vista de los recursos -- y ellos han agregado algunos muchachos realmente buenos a su taller. Entonces, cuando escoges todos esos cerebros, te harás más fuerte.

"Definitivamente hay algunas áreas en las que han trabajado, y nosotros también. Y no puedes llegar ahí y decir, 'Compartiremos todo'. Pero a medida que avanzas y trabajas en algunos de estos proyectos, te das cuenta de que compartir un poco tiene sentido".

Los simples hechos

El hecho de que los autos de la Copa pasen a usar motores con inyecciones de combustible este año también influyó, haciendo que parezca el momento perfecto para empezar a compartir más información entre los equipos Toyota. Habiendo usado inyecciones de combustible en otras series, TRD tenía bastante información a la vuelta de la esquina para proporcionarles a todos los equipos que apoya en series de stock-car.

"Apenas estábamos empezando a entender los carburadores cuando decidieron cambiarlos", dijo White. "Tenemos más de 30 años de experiencia con inyecciones de combustible".

Pero el problema de la durabilidad, o de la falta de ella, fue quizás el mayor factor que impulsó este esfuerzo colaborativo de Toyota en lo que respecta a Joe Gibbs.

"No tuvimos que presionarlos. Joe vino a nosotros y nos pidió que lo hiciéramos", dijo White. "Eso fue a mediados del verano pasado".

Eso fue después de que las fallas de motor dejaran fuera de carrera a dos autos de JGR en Michigan. Durante el resto de 2011, el Toyota N° 11 de Hamlin usó motores del taller de TRD y no del de JGR. El Toyota N° 18 de Busch también usó un motor de TRD en la última carrera de la temporada en Homestead.

"Obviamente el año pasado tuvimos algunos problemas de durabilidad", dijo el mayor de los Gibbs. "Y creo que Toyota había llegado a un punto en el que había establecido un proceso de durabilidad muy extensivo. Es una de esas cosas que creo que ahora realmente capitalizaremos al estar con ellos en los motores".

También estarán con TRD y MWR en algunos otros aspectos de intercambio de información a medida que progrese la temporada. White, por su parte, no puede esperar a ver cómo avanza todo.

"Será divertido de ver", dijo.

Volvió a sonreír al decir eso, dejando incluso a los observadores objetivos con la duda de si no se siente esperanzado del lado de Toyota, y bastante seguro.

Las opiniones expresadas son exclusivas del autor.