Busch gana el Shootout en una cerrada definición

DAYTONA BEACH, Fla. -- Kyle Busch se salvó de dos casi-desastres para ganar el Budweiser Shootout del sábado pasando a Tony Stewart a unas pocos metros de la línea final en el Daytona International Speedway.

Habiendo largado desde el fondo del pelotón por tener un auto suplente -- necesario por un accidente en la práctica del viernes -- Busch ganó la exhibición de apertura de la temporada por primera vez. Su margen de victoria sobre Stewart fue de .013 segundo, el más ajustado en la historia del Shootout, en un final de banderas verde-blanca-a cuadros que llevó la carrera siete vueltas más allá de su distancia pactada.

Marcos Ambrose se recuperó de un par de golpes para finalizar tercero, seguido por Brad Keselowski y Denny Hamlin. Greg Biffle, Ryan Newman, Clint Bowyer, Carl Edwards y Juan Pablo Montoya completaron el top 10.

El triunfo de Busch fue el primero a bordo de un auto de NASCAR que use una inyección eléctrónica de combustible, la cual fue introducida esta temporada para la serie de la Copa Sprint.

Stewart acababa de tomar el primer lugar, en la vuelta 74 de las 75, cuando un violento choque en la curva 4 hizo que el Chevrolet N° 24 de Jeff Gordon se dé vuelta en esa curva y patine sobre su techo hasta la entrada al pit road.

Gordon estaba siguiendo a Kyle Busch en la recta opuesta, y un contacto entre los autos dañó el paragolpes del Toyota de Busch. Busch hizo una dramática salvada por segunda vez en la carrera, pero Gordon cruzó la pista y le pegó a los Chevrolets de Kurt Busch y Jamie McMurray.

Mientras los tres autos hacían contacto con la pared externa, el Chevrolet de Jimmie Johnson golpeó de frente contra la parte derecha del auto de Gordon, tras lo cual se dio vuelta. El choque dejó a 11 autos en la vuelta del líder, y mandó la carrera a tiempo extra.

"Con Gordon detrás mío, no sabía qué hacer allí -- me gustaría habla con él al respecto", dijo Busch. "Cuando salimos de la [curva] 2, él empezó a zigzaguear, y durante toda la recta opuesta yo seguí zigzagueando -- izquierda, derecha, izquierda, derecha, por todas partes -- luego entramos a la 3 y él volvió a zigzaguear. Se colocó en la parte izquierda de mi paragolpes en lugar de la derecha".

La primera de las salvadas de Busch, en la vuelta 48, desplegó al pelotón, dejando a 10 autos peleando por la cima. El Toyota de Busch patinó dos veces cerca de parachoques de Johnson, y Busch salvó dos veces al auto de una calamidad, a pesar de estar pegado al paragolpes en la curva 2.

"Atacar y manejar, atacar y manejar", dijo Busch sobre la técnica que lo salvó del problema. "Eso debes hacer. Y un poco de freno. También hay que frenar. Pensé que estaba solo ... y traté de desacelerar lentamente, y Jimmie estaba metido ahí, se movió cerca de donde yo estaba y me pegó en la defensa -- asustó muchísimo a todos, incluyéndome a mí".

El aspecto de la carrera cambió dramáticamente en la vuelta 55, cuando un choque en cadena que empezó con un contacto entre el ganador de la pole Martin Truex Jr., Ambrose y Joey Logano destrozó a esos tres vehículos y eliminó a Dale Earnhardt Jr., Kevin Harvick y Matt Kenseth.

Como resultado llegó la cuarta neutralización de la carrera, y se unió el pelotón para la relargada de la vuelta 62, con Biffle en la punta, seguido por los compañeros de equipo en Hendrick Motorsports Gordon y Johnson, y por el campeón reinante de la serie de la Copa Sprint Stewart.

Los cambios de regla de NASCAR, instituidos durante la post temporada, modificaron el carácter de la carrera en Daytona. Aunque Busch y Stewart se amarraron entre ellos en las dos vueltas finales, los pilotos pasaron la gran mayoría de la carrera agrupándose entre varios. Para Stewart, fue una mejora significativa.

"Nuevamente volví a divertirme corriendo en Daytona, cosa que no había hecho por un tiempo", dijo Stewart. "Esto es mejor que tener que sentarte y mirar un spoiler durante 500 millas".

La carrera llevaba apenas ocho vueltas cuando un contacto del Ford de David Ragan alcanzó al Chevrolet de Paul Menard e inició un choque múltiple que también dañó los autos de Kasey Kahne, Hamlin, Kenseth, Montoya, Michael Waltrip, Jeff Burton y Gordon.

Earnhardt, quien había liderado los tres primeros giros, había recuperado la cima en la vuelta 8, y estaba primero cuando el accidente empezó a sus espaldas. El choque sacó de carrera a Menard, Ragan y Waltrip, y quitó de la vuelta del líder a Hamlin y Kahne. Burton también salió de la vuelta del líder durante el primer segmento de 25 vueltas, cuando entró al pit bajo bandera verde por una goma pinchada.

"Todos estaban realmente agresivos, y yo me coloqué detrás de Menard", dijo Ragan después de salir de su auto. "Yo iba bien, presionaba un poco, y supongo que él golpeaba todo lo que tenía en frente. Y cuando eres la carne en el sándwich, generalmente te golpean",

McMurray estaba al frente del pelotón cuando NASCAR neutralizó la competencia tras la vuelta 25. Gordon, que siguió adelante a pesar de un daño menor en su auto, estaba segundo, seguido por Harvick, Kyle Busch y Ambrose.